7人が本棚に入れています
本棚に追加
暫くして、満員のシャトルバス３台が湖の横を進んでいくのが見えた。これから夜までは静かな時間が続く。俺は、いつものようにカウンター奥の厨房で他の従業員たちと雑談をすることにした。
厨房に入ると、既に男女２人が話し込んでいた。女性は佐藤、男性は小井出だろう。俺は水の入ったコップを持って、声を掛けた。
「お疲れ様です｣
「あぁ、田中くん！ お疲れ様｣
にこやかな笑顔で返事をしたのは、ショートボブで大きな瞳が印象的な佐藤だった。横にいた大柄の男性はやはり小井出だ。
「盛り上がっていますね。何の話をしていたんですか？｣
俺が質問すると、2人とも黙り込んだ。あれ？ と思い、再び口を開く。
「どうしたんですか？｣
すると、小井出が声を潜めた。
「お前、知らないのか？ 中村のこと｣
「中村さん？ 俺よりベテランの、あの真面目な中村さんですか？｣
「そうだよ。いつも長い髪を一つに結んでる、あの中村だよ」
「中村さんがどうかしたんですか？」
ここで佐藤が会話に割り込んできた。
「中村さん、一昨日の夜からいなくなったのよ｣
ここだけの秘密かのように、声を潜めて話しているが、瞳が爛々と輝いている。話したくてウズウズしていたのだろう。
「えっ！ そうなんですか？ 全然知らなかったです｣
俺は驚きから、つい大きな声を上げてしまった。
「もうっ！ 声が大きいわよ！｣
佐藤が片眉をつり上げ、口元に人差し指を当てた。俺は慌てて口を押さえる。周囲を見渡すが、厨房には俺たち３人しかいない。
「……すみません。で、中村さんの話ですが、中村さんに何があったのですか？｣
ここで働いている人たちの中で、何のためにここにいるか覚えている人はいない。そのことを不安に思ったことは、皆、一度や二度ではないはずだ。
そして、記憶が薄れてゆくことが、その不安に拍車をかける。もう何も思い出すことなく、永遠にここにいるのではないかと。
「一昨日の夜、中村さんの娘さんが来たらしいのよ。その後から誰も中村さんを見てないの｣
佐藤の密やかな声が耳元に響く。
「娘さん？ じゃあ中村さんは娘さんを待ち続けていたのですか……？｣
──俺も、誰かを待っているのだろうか？
頭の中にぼんやりと人影が浮かんだ気がした。しかし、その姿はハッキリしない。
すると、それまで黙っていた小井出が呟くように話し出した。
「俺、見たんだよ。オーナーが綺麗な女の人を連れてきて、中村に会わせているのを。あの静かな中村が、『てるこ‼』って叫んで、女の両腕を掴んでさ、崩れるように膝をついたんだ。あんなに取り乱すなんて、きっと娘に違いない……そのあと、中村が女を個室に案内してたけど、俺、オーナーから『今日はもう上がりなさい』って言われて……｣
小井出の頭は徐々に垂れ、それにあわせて声も小さくなっていき、最後は黙り込んでしまった。
そんな小井出を他所に、俺と佐藤は口が止まらない。
「オーナーが来たんですか？ 珍しいですね｣
「ホントにそうよね！ 私、ここに来た時以来会ってないわよ。でも、オーナーって、ちょっと恐い感じがするのよね｣
「確かに。整った顔だけど、あの貼り付けたような笑顔が威圧感があるというか……まぁ、オーナーは人ではないですからね｣
不意に小井出が顔を上げた。
「中村さん、オーナーに食われたんじゃないかな⁉｣
「「は⁇｣｣
俺と佐藤は小井出の突然の発言に呆気にとられ固まってしまった。静寂がその場を包む。
「何の根拠があってそんなこと言うのよ！｣
怒りと困惑を含んだ高い声が静寂を破った。佐藤が語気を強めながら小井出に詰めよった。小井出は佐藤の勢いにたじろぎながらも反論する。
「だって、オーナーは人じゃないんだ。中村の娘に会いたいっていう願いを叶えて、その代償に食べちまう……おかしくないだろ？｣
「あんた……｣
佐藤が眦を吊り上げ小井出に詰め寄る。騒ぎになっては面倒だ。俺は２人の間に入った。
「まぁまぁ、どちらでもいいじゃないか。目的が達成できたのなら……｣
２人は俺の顔を見つめ動きを止めた。２人の瞳が大きく見開いている。
「どうかしました？｣
「いや……｣
小井出が力なく首を横に振った。
佐藤は無言で俯いている。
カラン、カラ～ン
その時、入り口のベルが鳴り響いた。
俺は２人を厨房に残して店の入口に向かった。
最初のコメントを投稿しよう！