寿綾乃という女 第3部 第70話

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　目が覚めたのは、それから、かなりの時間が経ってからだった… 　気が付くと、私は、ベッドに横たわったままだった… 　私は、独りぼっち… 　周囲には、誰もいなかった… 　それから、すぐに、自分の置かれた状況を思い出した… 　長谷川センセイに、言われ、伸明に、会いに来たことを、思い出した… 　それを、思い出すと、私は、慌てて、ベッドから、飛び起きた… 　むろん、飛び起きるというのは、おおげさな表現… 急いで、ベッドから降りたというのが、正しい… 　途端に、少し、フラフラしたが、問題は、ない… 　それから、窓に目をやると、辺りは、まだ暗くなってなかった… 　だから、まだ、それほど、時間が経ってないことが、わかった… 　自宅では、この五井記念病院から、帰ってきて、ベッドに横になった途端、寝込んでしまい、起きたら、夜になっていたことがあった（苦笑）… 　だから、それを、思えば、今日は、まだ、マシ… 　辺りは、まだ暗くなっていないからだ… 　まだ、昼間のままだからだ… 　だから、マシだった（苦笑）… 　そして、私は、ベッドから起き上がると、真っ先に、伸明の姿を探した… 　当然、同じ部屋にいると、思っているからだ… 　なにしろ、この病室は、伸明が、隠れ場所に使っている場所… 　今のオーナーというか、部屋の主は、伸明だからだ… 　だから、すぐに、伸明を探した… 　長谷川センセイでは、ない… 　伸明を探した… 　私が眠って、すでに何時間も経っている… 　だから、当たり前だが、長谷川センセイは、すでにいないと、思っているからだ… 　伸明の元には、いない… 　すでに、この部屋を去ったと、思ったからだ… 　私は、急いで、部屋の中を探したが、伸明は、いなかった… 　影も形もなかった… 　だから、混乱した… 　一瞬だが、混乱した… 　まるで、夢？　白昼夢を見ているようだった… 　なぜなら、さっきまで、たしかに、ここにいた、伸明も、長谷川センセイも、いたからだ… 　それが、二人とも、いない… 　だから、まるで、夢を見ているようだった… 　いや、　夢ではない… 　周囲を見て、そう、思った… 　たしかに、ここは、五井記念病院の一室… 　病室だ… 　部屋を見れば、わかる… 　だから、夢ではない… 　ただ、伸明と、長谷川センセイの姿がないだけ… 　ただ、それだけだ… 　私は、思った… 　私は、考えた… 　が、　途方に暮れた… 　この病室に、一人だけ、取り残されて、途方に暮れた… 　私は、ここで、なにをすれば、いいのか、わからない… 　だから、途方に暮れた… 　そして、考えた… 　私にできること… 　このまま、伸明が、戻ってくるまで、待つか？　それとも、ここから帰るか？　その二択… 　その二択しかない… 　だったら、どうする？　帰る？　帰らない？　それを悩んだ… 　どっちにすれば、いいのか？　悩んだ… 　そして、どっちにすれば、いいのか、悩んでいると、　「…寿さん？…」　と、いう声が聞こえた… 　私は、慌てて、声のする方を振り返った… 　と、そこには、マミさんの姿があった… 　伸明の義理の妹のマミさんの姿があった… 　「…やっぱり、来たのね…」　マミさんが、告げる… 　その口調は、諦めというか… 　いや、　諦めではない… 　やっぱりというのは、ずばり予想通りということ… 　「…来ては、ダメ！…」　「…これ以上、五井と関わってはダメ！…」　「…寿さんが不幸になる…」　と、以前、マミさんは、私に警告した… 　その警告を無視して、やって来た… 　その「…やっぱり…」だった… 　私は、マミさんに、そう言われると、なんと、答えていいか、わからなかった… 　だから、黙った… 　すぐには、答えなかった… 　いや、　答えられなかったと、いってもよい… 　ただ、黙って、マミさんを見た… 　マミさんも、私を見た… 　互いに、無言で、見つめ合った… 　それは、まるで、恋人同士？　いや、　宿敵同士？　いや、　それとも、違う… 　ただ、互いに、いたたまれなかった… 　一方は、警告をし、もう一方は、警告を無視した者… 　そんな関係が、嫌だった… 　だから、互いに、無言で、見つめ合った… 　長い沈黙の時間だった… 　が、　さすがに、いつまでも、互いに無言のままでは、いられない… 　マミさんが、再び、口を開いた… 　が、　なにを言っているのか、わからない… 　そして、私もまたマミさんに、呼応するように、なにか、言った… 　が、　自分でも、なにを、言っているのか、わからなかった… 　こんなバカなと、思った… 　自分で、自分が、なにを言っているのか？　わからないなんて… 　そんなバカな話は、ない… 　私は、混乱した… 　文字通り、混乱した… 　頭が、おかしくなった… 　…なにか、変！… 　…なにか、おかしい！… 　…絶対、おかしい！… 　私は、心の中で、思った… 　心の中で、叫んだ… 　が、　そこまで… 　そこまでだった… 　途端に目が覚めた… 　目が覚めると、目の前に伸明の顔があった… 　実に、心配そうに、私を見ている伸明の顔があった… 　…夢？… 　…今のは、夢だった？… 　と、気付いた… 　そして、目の前の伸明を見た… 　私を心配そうに、見ている伸明を見た… 　が、　なんて、言葉をかけて、いいのか、わからなかった… 　これまで、こんなシチュエーションはなかった… 　それが、大きい… 　だから、なんと、言っていいか、わからなかった… 　そして、それは、伸明も同じだったようだ… 　ジッと、私を見るだけで、なんとも、言わなかった… 　言葉が、見つからない様子だった… 　だから、私から、言った… 　「…スイマセン…」　と、言った… 　そうすれば、伸明も、反応する… 　なにか、言うと、思ったからだ… 　案の定、伸明は、　「…寿さんが、謝ることじゃない…」　と、言った… 　「…むしろ、体調が、悪いにも、かかわらず、無理をさせて、すみませんでした…」　と、私に詫びた… 　これでは、私は、どうして、いいか、わかなかった… 　なんと、返答して、いいか、わからなかった… 　私は、今、本来、伸明が寝る、であろうベッドに寝ている… 　いわば、伸明のものを、勝手に使っているのだ… 　本来、ここに寝るべきは、伸明にも、かかわらず、だ… 　にも、かかわらず、伸明のこの対応… 　ひとが、良すぎるというか… 　まさに、お坊ちゃま… 　生粋のお坊ちゃまだった… 　だから、それを、思うと、思わず、　「…プッ！…」　と、吹き出した… 　笑うところではないにも、かかわらず、つい、　「…プッ！…」　と、吹き出してしまった… 　「…なにが、おかしいんですか？…」　と、伸明が、不思議そうに、聞く… 　「…だって、伸明さん…ここは、伸明さんの、病室ですよ…だから、ここに、寝るのは、伸明さんのはず…それを、私が、使っているにもかかわらず、スイマセンと、謝るなんて…」　私が、笑って言うと、　「…たしかに、その通りかも、しれない…」　と、伸明が、苦笑する… 　「…でしょ？…」　私は、言って、ベッドから、カラダを起こした… 　と、　そのときに、危うく、伸明と顔がぶつかりそうに、なった… 　これは、想定外… 　実に、想定外だった… 　互いに、紙一重の差で、ぶつかるのを、避けた… 　それから、互いに、　「…スイマセン…」　と、詫びた… 　小さな声で、詫びた… 　詫びながらも、伸明と、こんな近い距離で、顔を合わせたのは、以前、伸明とキスをした以来だと、思った… 　以前、伸明とキスをしたのは、亡くなった建造の墓の前… 　前五井家当主、建造の墓の前だった… 　なぜ、墓の前で、伸明と、私が、キスをしたか？　それは、伸明が、建造に、報告したかったからだ… 　私、寿綾乃と、キスをしているところを、亡くなった建造に見せたかったからだ… 　伸明は、建造を好いていた… 　伸明は、建造に、感謝していた… 　建造と、血が繋がってないにも、かかわらず、自分を次期当主に推してくれる建造に、心の底から、感謝していた… 　そして、そのときは、気付かなかったが、きっと、あのとき、伸明は、私、寿綾乃を、建造の娘だと、思っていたに違いない… 　本物の寿綾乃は、建造の娘… 　建造の血が繋がった実の娘だった… 　本物の寿綾乃の母である、私の叔母が、建造と、熱愛していたのだ… 　だから、伸明は、私を建造の娘だと、信じていた… 　それゆえ、あのとき、建造の墓の前で、私とキスをしたのは、建造に、娘の寿綾乃は、自分が、しっかりと、護るとでも、言いたかったのだ… 　自分が、建造の娘と、結婚することを、報告したかったのだ… 　そんなことに、今さらながら、気付いた… 　あのとき、伸明が、なにを、考えていたのか、今さらながら、気付いた… 　そして、そんなことに、気付くとは、我ながら、バカ… 　救いようのない、バカだと、気付いた（苦笑）… 　　　　　　　　　　　　　　　<続く>

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