あなたのためにできること

24. ビオン先輩のアドバイス

　
　オリーブの島では、４人はとても仲がよく、兄妹のようにして育った。

　山羊飼いのジャミル、羊飼いのエヴァンネリ、漁師のサナシス、そしてハミルは葦笛が得意で、女神アテナが島に来ている時には神殿に呼ばれて笛を吹いた。
　女神はハミルの笛がお気にいりで、島の宮殿で雇っただけではなく、時にはアテナの金の馬車に同乗させて、アテナイの神殿まで連れていったりもした。

　今、ハミルは14年前のあの日を思い出していた。

　その日も４人で海岸に集まるはずだったが、エヴァンネリの羊が出産をするというので参加することができず、男子が３人だけがやって来た。

　少年たちは海の見える丘の石壁に腰かけ、オリーブの種を飛ばしていた。いつもはジャミルが一番遠くまで飛ばせるのに、その日は元気がなくて種が途中で落ちた。
「ジャミルは、今日、調子が悪いね。エヴァが来ないからかい」
　とハミルが言った。

「エヴァは仕事だから、仕方がないよ。ただ、最近、よくわかんないけど、身体が熱くて、眠れないことが多いんだよ」
　とジャミルがこぼした。

「あっ、おれも、おなじだ」
　とサナシスが言った。
「時々、心臓がばくばくして、息ができなくなる」
「ぼくも、そうだよ。急に悲しくなったり、胸が痛くなったりする」
　とハミルが言った。

　3人は症状が似ているから、何かの伝染病なのだろうかと話し合った。医者に行くのはいやだし、高い。
　エヴァンネリは4人の中で一番年下でも、一番頭がよいので、訊いてみようかという案もでたけれど、なぜか恥ずかしい気がした。
風邪と同じで、そのうちになんとかなるんじゃないか、なんて言いながら、自棄のようにオリーブの種を飛ばし続けていた。

　その時、むこうの道から船乗りのビオンが歩いてくるのが見えた。大きなマドロスバックを肩にかけて、うれしくてたまらないといった表情で、がっしりした肩を揺らして歩いていた。
　ビオンは孤児たちの兄貴的存在だった。噂では母親は12歳で風紀ルールを犯したから、フクロウにされてしまったのだと大人が言っていた。

「ビオンせんぱーい」
　３人は名前を呼びながら、丘を駆け下りて行った。

「ビオン先輩、すごく元気そうですね」
「これから大きな島のハニアという港町に行って、おれ、結婚するんだ」
「結婚ですかぁ」
「相手は超セクシーで、美人なんだ」
　3人は「すごいなぁ」、「やったなぁ」と羨ましがった。

「ところで、お前たちはしけた顔してるな」
　ビオン先輩がそう言って、3人の頬を軽く叩いたりつねったりした。
「それが・・・・」
「おれはおまえらの兄貴だ。おれに相談できるのも、これが最後だぞ。何でも言ってみろ」
「は、はい」
　3人は最近体調がどうもよくないのだと口々に訴えた。

「ああ、それは病気だ」
　とビオンが言ったから、３人はどきっとした。

「治りますか」
「治るさ。その病気なら」
「大丈夫なんですか。何の病気ですか」

「それは恋の病気というやつだ」
　先輩が胸を反らしておかしそうに笑った。

「恋」というものは禁止されているのに、そういう病気にかかってしまったのか３人は怯えた。
「そんなもの、簡単に治るから心配するな」
　ビオンが指をぱちんと鳴らした。

「この苦しいのが、簡単に治るんですか」
　少年たちは驚いた。
「そうさ」
「先輩、どうすれば治るのか、教えてください」

「よしよし、おまえたちだからな、特別に教えてやろう。それには、３つの方法があってな」
　少年たちは先輩の顔を食い入るように見つめた。

「おれも物知りの先輩に聞いたんだが、なんでもギリシャのロングスとかという偉い人が書いた本の中に、その解決法がばっちり書いてあるそうなんだ」

「その人は医者ですか」　
　とジャミルが訊いた。
「そこのとこはわからんが、とにかく偉い人だ。おれも実は長いこともんもんと苦しんでいたんだ。けどな、船乗りの先輩に教えてもらってその方法を使ってみたら、とたんに悩みが、この空みたいにぱっと晴れて、幸せになってさ、美人と結婚することになったってわけだ」

「すごい。ビオン先輩、その方法を教えてください」
　3人の少年は、先輩の太い褐色の腕にすがるようにして懇願した。

「おまえらはかわいい後輩だからな。島の置き土産に、特別に教えてやろう」