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第2話 父の目論見
――翌日
「何ですか……こんな朝から仕事をさせるなんて……フワァァァアア……」
大欠伸をしながら、ヘンリーは自分の前に置かれた山積みの書類を恨めしそうに見つめる。
「何が、こんな朝からだ。時計を見てみるがいい、もう10時を過ぎているのだぞ？ 領民たちは太陽が登る前から働いているのだ。彼らを少し見習って、お前も働け。いずれはお前がここの領主になるのだぞ？」
「大丈夫ですよ。父上はまだ45歳ではありませんか、まだまだ健康で働き盛りではありませんか」
「黙って、仕事をしろ。その書類に目を通して問題なければサインをするのだ。私はこれから領地を見て回らなければならない。しっかり仕事をするのだぞ」
ビリーはそれだけ言い残すと、大股で書斎を出ようとし……足を止めた。
「いいか、ヘンリー。今日中にその書類に目を通さなければ……お前のツケは支払わん。分かったな」
「え！？ そ、そんな！ 父上！ 幾ら何でも……」
――バタンッ！
しかし、彼がまだ話の途中にビリーは出ていってしまった。
「……な、何だよ……人がまだ話をしている最中だっていうのに……」
そして恨めしそうに書類の山に目をやる。
「ふん！ サインしろ……か。いいだろう。サインぐらい……何枚だって書いてやるさ！」
ヘンリーは万年筆を握りしめると、次から次へとサインをし続けた。
……勿論、書類に目を通すことなどなく――
＊＊＊＊
ビリーが屋敷に戻ってきたのは17時を過ぎていた。
書斎に行ってみると、ヘンリーが最後の書類にサインをしているところだった。
「おお、ヘンリーよ。きちんと仕事をしていたようだな？」
「ええ、当然じゃないですか。何しろ、ツケ代がかかっているのですからね……はい！ 終わりました！」
万年筆を置くと、ヘンリーは書類の束に重ねた。
「よくやった。ヘンリー。見直したぞ。お前はやれば出来る息子だ」
「なら、父上。ツケ代を貰えるのですね？」
「そのことなら心配するな。もう私が支払っておいた。善良な領民を待たせるわけにはいかないからな」
「本当ですか！？ さすがは父上！ ありがとうございます。では、今日の仕事は無事に終わったということで出掛けてきます！ 食事のことならご心配なく。外で食べてきますから！」
ヘンリーは席を立つと、足早に書斎を出て行った。
――バタン
扉が閉ざされると、ビリーはポツリと呟く。
「……行ったか……マイク」
「はい、旦那様」
音もなく現れるマイク。
「ヘンリーのサインした書類を確認するのを手伝ってくれ」
「はい、かしこまりました」
マイクは先程までヘンリーのいた椅子に座ると、二人は無言で書類をペラペラとめくり始め……。
「ありました！ 旦那様！」
マイクが1枚の書類を見つけ出した。
「でかしたぞ、マイク！ 早速見せてくれ」
ビリーは書類を受け取り、目を通すと満足気に頷く。
「……よし、確かにサインしてあるな」
「はい、旦那様」
二人はどこか嬉しそうに見える。
「ふははははは……っ！ 完璧だ！ 愚かな息子め……今まで私を舐めきったことを悔やむがいいわ！」
「ええ、旦那様！」
ビリーとマイクの高笑いが書斎に響き渡る。
そして、翌日事件が起こった――
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