空へ続く道

　譲（ゆずる）は車の助手席を見た。だが、そこに妻の七恵（ななえ）はいない。七恵はちょうど１年前に突然亡くなった。歩道に乗り上げてきた居眠り運転の車に引かれたという。その時は信じられなくて、病院にやって来た。だが、それが現実と知った時に肩を落とし、泣いたという。そして、そこにやって来た１人息子の隆宏（たかひろ）もそれを知って、泣き崩れたという。まだ１０年余りしか暮らしていないのに。もっと一緒にいようと誓っていたのに。どうしてこんなに突然死んでしまうんだろう。

　譲は七恵とドライブをした思い出の道を走っていた。隆宏は徐々に譲は立ち直ってきた。だが、七恵の事が忘れられない。

「そういえばこの道だったな」

　だが、そこに話し相手はいない。七恵はもういない。

「さみしいな・・・」

　譲は七恵と過ごした日々を思い出した。だが、どんなに願っても、七恵は戻ってこない。交通事故を起こした運転手が憎い。

「もうあの頃の日々は戻ってこない・・・」

　譲は１時間ドライブを楽しんで、家に帰ってきた。結婚を機に作ってもらったマイホームなのに、そこに七恵はもういない。

「ただいま」
「おかえりー」

　譲が帰ってきても、迎えるのは隆宏だけだ。譲は寂しさを感じていた。

　譲は仏壇にある七恵の遺影の前にやって来た。もう今日で１年なのか。そう思うと、時の流れの速さを感じる。だけど、どんなに時が経とうとも、七恵を失った日の事を昨日のように思い出す。

「今日で１年か」

　隆宏は今月、小学校の卒業式を終え、来月から中学生だ。だが、その晴れ舞台を七恵に見せる事ができなかった。

「七恵、もう来月から中学生だぞ」

　譲はため息をついた。目の前の七恵は、全く反応してくれない。

「と言っても、もうお前はいないんだよな・・・」
「お父さん、大丈夫？」

　譲は振り向いた。そこには隆宏がいる。

「大丈夫だよ」
「そう・・・」

　卒業した隆宏は、家でのんびりしつつ、来月からの中学校に向けて準備をしていた。大丈夫だと言ったが、本当は大丈夫じゃない。七重の事が忘れられない。

　その夜、いつものように譲は部屋にやって来た。部屋にはダブルベッドがある。七重と寝るダブルベッドだが、今ではそれをもて余してしまう大きさだ。どれだけそのベッドで寝て、朝を迎えても、そこに七恵はいない。

「どうしてこんなにベッドが大きいんだろう」

　譲は、２人で寝た日々を思い出した。眠れない時は一緒に話をして、時間をつぶしたっけ。そして、苦しい事があって、悪い夢を見た時は、七恵が大丈夫大丈夫と言ってくれた。何もかもいい思い出だ。だが、そんな思いでの日々は、もう帰ってこない。

「２人と寝た日々が忘れられないよ・・・」

　いつの間にか、譲は寝てしまった。だが譲は、それに気づかなかった。

　譲はいつものように朝を迎えた。今日も休みだ。今日はどこかドライブに出かけよう。

「もう朝か」

　譲はカーテンを開けた。快晴だ。今日は絶好のドライブ日和だ。

「さて、今日はドライブに出かけるか」

　譲はドライブを始めた。いつもの風景だ。窓からの風が心地よい。やっぱりドライブは最高だな。日々のストレスが抜ける。

　だが、走り始めていると、車は宙に浮き始めた。何が起こっているのか、全くわからない。

「あれっ？　虹？」

　譲は驚いた。目の前に七色の虹があって、その上を車が走っているように見える。どうして虹の上を走るんだろう。こんな道はなかったはずだ。

「どこに続いていくんだろう」

　車は七色の虹の上を走っている。車は徐々に高度を上げていき、地上の風景がどんどん小さくなっていく。だが、譲は前を向いている。

　車は次第に雲に近づいてきた。雲の上には何があるんだろう。全くわからない。

「雲の上？」

　やがて車は雲の上にやって来た。譲は辺りを見渡し、車を停めた。そして、譲は恐る恐る足を踏み入れた。雲の上を歩ける。どうしてだろう。

「あ、歩ける！」
「あなた・・・」

　その時、七恵の声がした。どうしてだろう。七恵は死んだはずなのに。

　譲は後ろを振り向いた。そこには七恵がいる。七重の頭の上には黄色い輪がある。そして、白い服を着ている。天使のようだ。

「七恵！　どうしたの？」
「会いたそうだから、会わせてあげたの」

　七恵は笑みを浮かべた。譲は呆然としている。まさか、会わせてもらえるとは。

「ありがとう」
「まさか、また会えるとは」

　譲は信じられなかった。もう会えないと思われていた七恵に、また会えるなんて。

「心配しないで、私はいつでも見守っているわ」
「ありがとう」

　と、七恵はある事を思い出した。今月は隆宏の卒業式だったどんな様子だったんだろう。

「そういえば、隆宏は卒業だったね」
「ああ。とても感動したよ」

　七恵はほっとした。無事に卒業式を迎えられたようだ。きっと、感動的だったんだろうな。

「私も生で見たかったわ。だけど・・・」

　七恵は泣き出した。本当は生で卒業式を見たかった。隆宏の晴れ姿を見たかった。だけど、見ないまま死んでしまった。

「もうその事は話さないでおこうよ」
「そうだね」

　そして七恵は思った。来月から隆宏は中学生だ。中学校には部活があって、３年生には高校受験もある。どんな部活に入るんだろう。どんな進路を選択するんだろう。

「いよいよ来月から中学生だね」
「うん」

　七恵は隆宏の事を思った。中学校は大変だけど、私は大丈夫だと思っている。そして、絶対に乗り越えられて、強くなるだろう。

「部活に受験に、大変だけど、隆宏ならきっと大丈夫。だって、私たちの子だもん」
「そうだね。絶対にいい子に育ってくれるだろうね」

　２人は期待した。隆宏は私たちの子だ。いい子だから、きっといい部活に入り、いい進路を目指すだろう。

「隆宏の未来に期待しましょ？」
「うん」

　七恵は空を見た。そろそろ譲が帰る時間だ。

「そろそろ時間だね。じゃあね」
「じゃあね」

　そして、目の前がまぶしくなった。譲は目を閉じた。

　譲が目を開けると、いつもの朝だ。どうやら夢だったようだ。

「ゆ、夢か・・・」

　譲はカーテンを開けた。雲１つない快晴だ。その空の向こうに、七恵はいるんだろうか？そして、２人を見守っているんだろうか？

「七恵・・・」

　七恵、見ててね。俺は、隆宏は、力強く生きていくから。