佐野さんはご飯に行きたくない

３

「間宮さん、おはようございます」

　いつも通り、佐野さんが横に腰かけた。微風が発生したせいか、カレーの臭いが鼻を掠める。
　ワイシャツは変えたが、ジャケットは昨日と同じものだ――ってあっ、俺から臭ってる！？

　衝撃を受け、密かに確認を試みた。不自然にならないよう、鼻を寄せる。

「どうかしました？」

　失敗したみたいだけど。まともに確認できないまま、顔をあげてはにかむ。

「昨日カレー屋行ったんだけどね、臭い上着につけたまま来ちゃったかも！　スプレーとかすればよかったなぁ！」

　佐野さんは表情一つ変えず、そうなんですかと呟いた。
　感情の欠片一つ溢さず、不意に鞄を漁りだす。視線が引っ張られたが、プライベートを盗み見ることになりかねないとすぐ反らした。

「カレーの匂いなら私かもしれません、これ」
「えっ？」

　だが、速攻引き戻される。佐野さんの手に釣られていたのは白い手提げのビニール袋だった。

「お裾分けです。ご迷惑でなければですが。あ、辛めです」
「カレー……佐野さんの……？」

　中にカレーがある実感が沸かず、透視を試みてしまう。

「はい」

　だが、試みは不要だった。一声で実感が全身を包み込む。そうなれば、次に沸き上がるのは歓喜しかない。

「えええ！　めっちゃ嬉しい！　ありがとう昼飯にする！　早く昼にならないかなー！」

　おおはしゃぎに一瞬引いていた気もするが、気のせいと流しておいた。

　喜んだのは手料理が食べられるから――だけではない。嫌われていないと分かって嬉しかったのもある。『食べたくなる』を文字通りに受けとってくれる純粋さも、テンション爆あげの一因を買った。

　カレーの味は、思うより辛口で驚いた。けど、店のものより遥かに美味しかった。