リビング

　久しぶりに、一階に降りてみようかな……。

　私は重たく錆びついた鍵を回し、自分の部屋の扉を開けた。

　廊下には誰もいない。

　私は左右を確認し、一歩部屋の外へ踏み出した。

　足裏に伝わるフローリングの冷たさ。
　軋む階段。
　電気の付いていない下の階。

　最後の一段を降り、家の中を見渡す。

　自分の家のはずなのに、まるで見ず知らずの他人の家を探索しているよう。

「誰もいないの？」

　好都合のはずだが、どこか心寂しくてそんな風に声を発した。

「翠月？」

　呼んではみたものの、家にいられても困る。

「蒼太？」

　出てこられても困る。
　何を話せばいいかなんて分からない。

　私は複雑な感情を乗せて、ため息を吐く。

　リビングへ行く。

　大きな四角いテーブル。
　木製の椅子。

　私は六つある椅子のうち、一つを手前へ引き出して腰を掛けた。

　テーブルの上には何もない。

　テーブルに両ひじを付き、一度顔を覆う。

　強いラベンダーの香りがする。

　両手を退けて、テーブルの上に視線を送る。

　澄んだ透明の花瓶。
　半分まで入れられた水。
　鮮やかな紫の花々。

「瑠璃さん」

　突然、正面から私を呼ぶ声がした。

　聞き覚えのある声。
　微かな嫌悪感を覚える。

　視線を上げてみる。

　向かいの席に、その子がいた。

「何？」

　私は平然とした声で聞き返した。

　その子は真っ直ぐに私の目を捉えた後、にこりと微笑んだ。

「ハーブティー、入れましょうか？」

　その子の手元には透明なティーポット。
　中にはすでに、ローズヒップティーが入れられている。

　断ろうとして、息を吸い込んだ時、自分の目の前にハーブティーの入ったティーカップが置かれていることに気が付いた。

「ありがとう」

　言いたくもないのに、今のこの状況ではその言葉を口にせざるを得ない。

　私が諦めてティーカップの持ち手を摘んだ時、

「無理して飲まなくていいんですよ？」

　蔑むような目を向けて、その子が私に言った。

「無理して感謝しなくても、いいですし」

　追い討ちをかけるかのように、そうも言った。

　その子は優雅にカップを持ち上げて、ハーブティーを口に運んだ。

　見透かしているかのような表情に、確かな苛立ちを覚える。

　私は黙ってカップから手を離す。

　その子は目を細めて笑い、またハーブティーを口にする。

　リビングが、さっきよりも狭くなった気がする。

　続く沈黙。

　兄弟ともうまく話せないのに、何故赤の他人と二人きりにならなきゃいけないのか。

　退屈な表情を浮かべながら、私は椅子に座っている。

「私、瑠璃さんのこと、好きですよ？」

　突然そんなことを言う。

　その子は話を続ける。

　だが何を言っているのか、私には理解ができない。
　声すら聞こえない。

　私の目を見ることなく、その子はまだ何かを喋っている。

　いい加減にしてほしい。

「ねえ」

　堪らず私は、無音の演説を断ち切った。

「何ですか？」

　嫌な顔一つせず、その子は私の声に耳を傾ける。

　この子は完璧。
　それが嫌。
　視界に入ると、自分らしく振る舞えない。

「同系色って、知ってる？」

　敢えてその子としっかり目を合わせ、私はそう聞いた。

「ええ。それが何か？」

　ハーブティーを飲みながら、その子は聞き返す。

「同系色って、素晴らしいと思わない？」

「ええ。そうですね」

　鼻腔をくすぐるラベンダー。

「同系色は調和が生まれるし、統一感があって、まとまりが取れるの」

「そうですね」

　甘酸っぱいローズヒップ。

　分かってる。
　これはただの嫌味だ。

　私は冷めたハーブティーのカップを持ち上げ、口へ運ぼうとした。

「差し色って、ご存知ですか？」

　カップに口をつける直前で、その子がそんなことを言い出した。

「それが、何か？」

　ハーブティーを飲むのを諦め、私は聞き返す。

「確かに同系色は、そのまとまりの良さ故に、落ち着いた印象を与えてくれます」

「ええ。もちろん」

　私は、その子の顔を凝視する。でもその子は私を見ようとしない。

　緩やかに口角を上げ、どこか物悲しそうな表情を見せている。

「でも同系色の弱点は、物足りなさを感じてしまうこと」

「……」

　シンクから水音。

「単調さを解決するために、差し色は、必要だと思いますよ」

　勝ち誇ったような顔で、ハーブティーを飲み干すその子。

　差し色になる色は、鮮やかな色。
　華やかな色。
　そして、その一色だけしか、その役割を担えない。

　これは嫌味だ。

　私は一口も飲んでいないローズヒップティーを、ソーサーの上に静かに置いた。