食材の魔女

「男は鶴に化身して、千年に及ぶ寿命を全うした。万年生きる亀とは良き友人となり、姫とも善く親しんだ」

　魔女が、この部屋に蒐集された品について、今日もその由来を愉しそうに語る。

「箱を包んでいたのがこの風呂敷。とても古いお話じゃ」

　それは僕からしたら、いかにも胡散臭い与太話でしかないのだけれども。

「さて姫君じゃ。一体何故そんな訳の分からない事をしたのじゃろう？」
「うーん…」

　そのおとぎ話に説得力を持たせているのが、他ならぬ魔女自身なのである。

「悲しみから救ってあげたかった、とか？」
「阿呆、そんなサイコな答えがあるか。正解できる質問しかワシは出さんて」

　右の口角を下げて、呆れた様に嘆息する魔女。

「姫はの、男と再会したかった」
「正解できる？ソレ」

　尋ねた僕に「もちろん」と頷く。その身体はローブに隠れ確認する事は敵わないが、体躯は成人のそれではなく、ともすれば小学生の僕とそう変わらない年齢にみえる。
　八百年生きて、いまだ半人前であるとのことだ。

「お城で半日過ごせば外界のうん十年。男が人である以上、帰ると言ったからには二度とは会えぬ。姫はもう一度、男と会いたかったのじゃ。わがまま、かのぅ…」

　少し切なそうに話を閉じて、手に持った風呂敷を元の場所に戻す。
　この部屋が日本と繋がったのは、おおよそ百年ぶりだそうだ。
　もしかしたら、自分の話、なのかもしれない。

「さてと、今夜はスネ肉の煮込みじゃ。骨ごと煮込んどるからしみっしみのコックコクじゃぞ」

　そのままのトーンで少し微笑む、左側が欠けた顔面。
　彼女は『半人前の魔女』。
　この『驚異の部屋』で終わらない時を過ごす、蒐集物のひとつである