教育ノススメ。ANOTHER

第３話 菖蒲・７

　ざばざばと豪快に頭を突っ込み、研究室の流し場で正田彩子は髪を洗っている。

「……そこをそんな風に使ったのは、初めてかもしれん……」
　さも嫌そうに言いながら、家永は購買部で買ったポテトチップスの袋の口を開け、そこから背を裂いて魚の開き状態にした。
「今日は特別だろ。あんな状態で家に帰れるか。大目に見てやれよ」
　先に肘まで洗わせてもらった門脇が、家永の開けたポテトチップスを3枚まとめて摘まんだ。
　洗い終わった彩子はタオルを頭にグルグルと巻き付けると、研究室隣の物置にしている小部屋に入った。美羽の出番の時には、もう控室から自分の服を持ちだしていた。それに着替え始めたのだ。

　研究室の外は、すっかり日が暮れて闇に包まれていた。

　夕方の喧騒が嘘のようだ。
　大掛かりな特設ステージの解体や会場の片付けが一段落し、中庭は一部を除いて静まり返っていた。

　ミスコンの優勝は、御前崎美羽だ。

　美羽自身は意図していなかったが、あの嫌な空気を一掃し、少し前に流行った「うまひょい」ダンスで会場を盛り上げた功績は大きい。審査員も会場も文句ない結果だった。

　図書館棟前の屋根のあるスペースでは、今回審査員席で使った椅子やテーブルをそのまま並べ替えて、後夜祭さながらにささやかな打ち上げが始まっていた。
　そこにはミスコン実行委員会と、今回ミスコンを最後まで盛り上げてくれたエントリーの６人の学生……正田彩子以外の全てが参加していた。その中には優勝した御前崎美羽や近藤大奈もいた。
　御前崎美羽は
「ちょっと、私は今モーレツに家永研究室に行きたいんだけど！」
　と言っていたが、
「主役が居なくちゃ」
　と北野に言われ、近藤も
「オリーブさんが家永研究室に行ったんでしょ？　だったら門脇君に任せなさいよ。美羽が行ったら、割る口も割らなくなっちゃうでしょ？」
　と引き留める。
　それで、渋々とどまった。　　
　その場に、なぜか菊池も乱入していた。
　菊池は
（御前崎ちゃんにあの馬娘コスを勧めたのは俺）
　と、そこにいるのが当然だと自負している。あまりの堂々っぷりに、実行委員の誰もが
（この人、誰？）
　と思っていたが、
（誰かが呼んだんだろう）
　と思い、どうしているのかは問わなかった。