教育ノススメ。ANOTHER

第４話 薔薇・１

　トントントン、と素早くノックを三回すると、部屋からの返事も待たずに正田彩子が
「こんちゃーす！」
　と中に飛び込んだ。

　あのミスコン以来、彩子は暇を見つけては足繁く家永研究室に通っている。
　元々理学部専攻だ。研究室選択は３年生からだが、お目当ての研究室に１年時より通って、教官に顔と名前を覚えてもらおうとする学生もたまに居る。そこに違和感はない。

「彩子君……」
　研究室の主である家永准教授は、PCモニターから顔を上げて目を瞬かせた。

「わあ、先生！　どがんしたと？　そがんカイガラムシば嚙み潰したような顔をして」
　目の下に隈、眉間には皺。口は「へ」の字に歪んでいる家永の顔を見て、彩子が驚いた。
「カイガラムシ？」
　家永が聞き返す。
「あ、間違うた。苦虫ば嚙み潰したような顔しとらすよ、家永先生」

　カイガラムシと苦虫。
（かなり遠いな……）
　と思いながら、家永は
「……そうか、俺はそんな酷い顔をしてたか……」
　自分の頬に手を当てて上下に動かし、表情筋をほぐしてみせた。

「今、データ解析に手間取っててな」
　と家永が言うと、彩子は
「そっかー。だったら、ちょうど良かったかも。そんな疲れた家永先生に、いいもの持ってきたとよー」
　深紅の薔薇を３本、家永の鼻先に突き出した。

　途端に、ふわりと芳香が舞う。

「……俺にではなく、正しくは門脇君に持ってきた……なのだろう？」
　と家永が突っ込むと
「え？　なんでバレちょるん？」
　あれでバレてないと思っていたらしい彩子は、忙しなくキョロキョロと辺りを見渡した。

「門脇君なら、さっき自分の実験を終わらせて帰っていったぞ」
「あちゃー。入れ替わりだったかー」

　お目当ての門脇不在を知らされても、尚、彩子は何かを探している。

「うーん。色気も心のゆとりもなさそうな家永研究室には、花瓶とかいう素敵アイテムはなかが(無いの)ね」
「……君は、俺の研究室に難癖付けに来たのか？」
「まさか！　潤いば与えに来たっちゃよ」
　家永の言葉を訂正すると彩子は、
「じょ、ぉ、ねーっつのぉまっかなばーらをー、むーねにぃ咲かせーましょぉ」
　鼻歌交じりにゴミ箱を覗いた。

「あ、これでよか(いい)かぁ」
　捨てられてた５００ｍｌペットボトルを拾い上げ、手早く中を濯(ゆす)いで、持ってきた薔薇を飾った。