王女さま、大変ですっ！

30 その夜、何があったのか 後

　ピアが振り返ると、出入り口のところでカーラが睨んでいた。

「あ……あの、のばらをつんできたの」
「いやだわ」

　初対面のときから全く友好的ではなかった〝妹〟は眉間に皺を寄せ、赤みがかった金髪を揺らしながらつかつかと近づいてくる。
　水盤を挟んでピアと向かい合うと、カーラは居丈高に言った。

「かってに、きたないものをいれないで！」
「き、きたなくなんかないわ。ほら、こんなにきれいでしょう」

　カーラは小馬鹿にしたようにふんと鼻を鳴らす。

「おねえさまが、つんできたものなんて！」

　意地悪を言われるのはいつものことなので、ピアは冷静に返した。

「でも、ななつのおはながそろってるおみずのほうが、よりけんこうでしあわせになれるといわれてるのよ」

　カーラはぷっと噴き出す。

「そうおしえてくれたあなたのおかあさまは、けんこうでしあわせになれたの？」

　絶句したピアの目の前で、カーラは荒々しく水の中に手を突っ込んだ。

「あなたのつんだおはななんて、えんぎがわるいわ！」

　つまみ上げた野ばらを、カーラは乱暴に床に打ちつける。

「や、やめて」
「おはなもあなたも、じゃまなのよ」

　次に投げつけられた花はピアの胸元に当たり、弾けるように水滴が飛び散った。それを見たカーラは小気味良さそうに笑う。

「カ、カーラさん、ぶさほうなことはやめて……」

　濡れた顎を拭いながらピアがそう言うと、カーラは目つきを険しくした。

「わたしの〝おそだち〟がわるいっていうの？」
「そ、そんなこと、いってな……」
「いったでしょうっ!?　さほうもしらない、まずしいそだちだって！」

　尖った怒声が部屋中にキンキンと響く。

「ばかにしないで！　あなたのおかあさまがいたせいで、わたしのおかあさまは〝おくさま〟になれなかっただけなのにっ！」

　カーラは勝手に激昂し、水盤の縁を叩くように勢いよく両手を振り下ろした。

「あっ……!?」

　乳白色の水盤は跳ね上がるようにして裏返り、意趣返しでもするかのように狼藉者の顎にゴツンとぶつかって中身をすべて浴びせかけ、床へと落ちていく。
　カーラが尻もちをつく音と、水盤が割れる音が同時に響いた。

「う……」

　野花入りの水をかぶってびしょ濡れになったカーラは、顔を真っ赤にして大声で泣き出す。

「カ、カーラさん……」

　腰から提げた巾着袋からピアがハンカチを取り出そうとしたとき、出入り口のところに継母(けいぼ)が現れた。

「――まあっ！」