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34 婚約秒読み!?
「ひと晩中呼ばれなかったんで、かなり関係修復が進んだんじゃないかと思ってたんですが……」
呆れ顔のアルドに、ロゼルトは半べそで訴える。
「ほんとに無意識だったんだよお……」
二日続けて、アルドは執務室でロゼルトの嘆きにつき合わされていた。
「眠るまでは彼女が優しく笑ってくれたりして、なんだかとってもいい感じだったんだ……」
「三歩進んで三歩下がったってとこですかね。いや、もうちょっと後退したかも」
王子がガクリと肩を落としたところで、部屋の扉を叩く音がした。
「俺が出ましょう」
扉を開けにいったアルドは、意外な訪問者に目を丸くする。
「父上？」
「ああアルド、やっぱりこちらに伺っていたのか」
そこには、アルドの父である黒髭のノーヴィエ侯爵が立っていた。
侯爵はどこかそわそわとしながら、廊下からロゼルトに挨拶する。
「王太子殿下、お邪魔して申し訳ございません」
「私に何かご用ですか？」
「い、いえ、用事があるのは殿下にではなく息子のほうで……」
「俺に？」
侯爵は何かを警戒しているかのように左右を見回した。
「こ、こちらで騒ぎを起こすわけにもいけませんので、ひとまず息子と――」
「――そこにいたのねっ！」
「ヒッ!?」
廊下の端のほうから怒気を含んだ女性の声が響いてくると、父と息子は同時に短い叫び声を上げた。
「な、な、なんで母上が王宮に!?」
「お、お、落ち着け、アルド」
自身もあまり落ち着いていない口調で侯爵は息子に言い聞かせる。
「アルドちゃんっ、どういうことなのか話してちょうだい！」
バサバサと衣擦れの音が迫ってきたかと思うと、ふくよかな体を藤色のドレスに包んだノーヴィエ侯爵夫人がロゼルトの視界にも映った。
「あっ、あなたったら、わたくしに黙って――」
詰め寄った息子越しに王子の姿が見えたとたん夫人はハッと目を瞠り、慌ててお辞儀の姿勢を取る。
「こ、これは王太子殿下……、とんだお騒がせを……」
「――侯爵夫人、お気になさらず」
寛容な笑みを浮かべて、ロゼルトはスッと立ち上がった。
「アルドに急ぎの話があるようですね。王宮はあちこちで人が耳をそばだてていますから、どうぞこの部屋を使ってください」
「えっ」
「私は資料を探しに席を外しますので」
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