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39 わがまま令嬢の暴走
長椅子から立ち上がったピアたちのほうに向かって、つかつかと王子が近づいてくる。
その顔からは、先ほどまでの輝くような笑みはすっかり消え失せていた。
「父の誕生日を祝う夜に、殺伐とした声を張り上げる者がいるとは」
表情と同じく冷ややかな口調に、カーラは慌てる。
「お、王太子殿下、わたくしは……」
「ピア、夜会に戻ろう」
弁解には耳を貸さず、ロゼルトはピアの手を取って会場へと足早に向かっていった。
「――彼女と一緒に出ていったのは気づいてたんだけど、なかなか抜け出せなくてごめん」
前を見たまま隣を歩くロゼルトから小声でそう囁かれ、ピアは目を丸くする。
大広間でのロゼルトは、ピアのことなど全く眼中になさそうだったのに。
「全部聞こえたわけじゃないんだけど……」
呆然としているピアを、真剣な藍色の瞳が映した。
「ピアは、絶対にひとりぼっちじゃないからね……！」
それだけを力強く告げ、ロゼルトは再び前方に向き直る。
ピアはしばらく驚いたようにその横顔を見つめ、やがて口元を柔らかくほころばせた。
「はい……」
――そのときのふたりはまだ気づいていなかった。
わがまま放題に育てられた令嬢が、背後で逆恨みの炎を激しく燃え上がらせていることに。
衛士たちがピアとロゼルトのために大広間の扉を開けると、追いついてきたカーラは横からするりと中へと入り込み、出し抜けに大きな声を上げた。
「皆さま方に、どうしてもお伝えしたいことがございますっ……！」
何ごとかと、出席者たちはカーラに視線を向ける。
談笑していたバレンテ伯爵も、出入り口のあたりで勇ましく胸を張っている声の主を目にして唖然とした。
「カ、カーラ……？」
赤みがかった金髪の伯爵令嬢は、扉の近くでピアと立ち止まっていたロゼルトを勢いよく指差す。
「ここにおられるロゼルト王子は、わが国の王位継承者にふさわしい方ではありません……！」
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