夜明けの海

好き

名前も連絡先も聞かず、その日は別れた。
あのバーはよく行くんだ、と言っていたから、あそこに行けば会えると思った。
だけど、なかなか行けなかった。学校とバイトに絡めとられる毎日は、簡単に変わらない。
私の父は小さい頃に他界し、母と祖母が育ててくれた。大学進学の学費は父の保険金で賄えたけれど、1人暮らしの生活費は自分で稼がなくてはならない。ファミレスのホールのバイトは、ほぼ休みなくシフトを入れていた。毎日忙しかった。

やっとバーに行けたのは、あの日から1ヶ月経ってからだった。
木のドアを開くと、彼はいなかった。
バーテンのモモタさんが私を覚えていてくれて、いらっしゃいませ、こちらへ、と案内してくれた。
そのままカウンターの中でしゃがみ込んだので、あの、と声をかけると、何やらスマホをいじっている。すぐに立ち上がって、ご注文は、と聞いてくれた。
「カルアミルク、ありますか？」
「はい、あります。承りました」
するとまたしゃがんでスマホをいじる。
仕事中なのに、と呆れたけど、私は店長じゃないし、と思い直した。

カウンターだけの店内は、時間が早いせいかまだ混んでいなくて、端っこの席にカップルが1組いるだけだった。彼氏が彼女の髪を撫でている。いいなあ。私も髪を撫でられたいなー……とため息をついたとき、ドアが開いた。
彼が、息を切らして入ってきた。
会えた！！私は嬉しくて、だけど彼の名前も知らないことを思い出した。
良かった会えたー、と彼は私の隣にどかっと座った。
「ヒロさん約束ですよ、ボトルね！」
モモタさんはニッと笑った。
「よっしゃ、モモタ、ボトル！」
モモタさんは勇躍、お酒の瓶を彼の前に置いた。
「頼んでおいたんだよ、店に来たら連絡くれって。で、会えたらボトル入れる約束だったんだ」
彼は汗を拭いながら私に言った。
「あっ、それでスマホ！」
合点がいった。仕事中なのに、じゃなくて仕事だから、だったんだ。
「もう注文した？」
「うん。カルアミルク」
「覚えてたんだ、そっかー。あれから来ないから、もう忘れられたかと思った」
「学校とバイトで忙しくて。だけどずっと来たかったんだ」
「よし、乾杯しよう」
前みたいに乾杯して、飲んだカルアミルクは甘くて美味しかった。
「美味しい！これなら全部飲める」
「やっぱりなー、これは甘いもんな」
ふふ、と笑みがこぼれる。
「名前、ヒロさんっていうんだね。聞いておけば良かったってずっと後悔してて」
「俺も、連絡先聞くんだったってずっと思ってたよ」
気にかけてくれていたんだ。嬉しかった。
「じゃあ交換しよ。スマホ出して。」
連絡先を交換したら、ヒロ、と表示された。
「さえちゃんか、かわいい名前だな」
「父がつけてくれたの。伊波紗枝。よろしく、ヒロさん」
「よろしく、さえちゃん。俺は高木宏樹」
2人でコースターの裏に名前を書いた。

店を出ると、海に行った。
明日学校だから、夜明けまではいられない、と言うと、じゃあ夜中の海、と笑った。
「あの後も、泣いてないか気になって」
「大丈夫、いっぱい泣いたから、もう泣かないよ」
「良かった。元気になったんだな」
「缶コーヒー、今日は私がおごるね」
「おっ、サンキュー」
やっぱり彼の前では、私は楽にしていられる。
知りたいことが、たくさんあった。
「ヒロさん、学生？」
「若く見られるけどね、もう30になるんだよ」
「えー、見えない！」
「あんまり嬉しくないなあ」
「まさか、結婚してたりとか……？」
「ははっ、ないない！」
「良かったー、びっくりした！」
ん？良かったって何だ？自分の言ったことに驚く。
「独身主義だからねー、ずっと1人だよ」
寂しそうに見えたのは、気のせいだろうか。
「今日は泣かないから、ご褒美ちょうだい？」
「ご褒美？」
「うん。髪撫でて」
面食らった顔をして、イタズラっぽく笑った。
「えー、どうしようかな」
「いいじゃん、ちょっとくらい」
拗ねたふりをしたら、抱きしめられた。
「……会いたかったよ」
「……私も。ずっと会いたかった」
「泣いてないか、毎日気になって」
「あれからは、泣いてないよ。ヒロさんがずっと慰めてくれたから」
「幼馴染のことは、もう忘れた？」
「忘れた。……と思う。多分」
「強いな」
ふっと笑った顔が、やっぱり寂しそうだった。
「ヒロさん？」
「ん？」
「……なんでもない」
呼んでみたかっただけだった。
「なんだそれ」
ヒロさんは笑った。
「さっきね、バーにいたカップルが、彼氏が彼女の髪撫でてて、私も……」
いきなり口を塞がれた、と思ったらキスだった。
びっくりした。
「さえちゃん、好きだよ」
突然の告白。またびっくりした。温かいものが胸に広がる。そうか、私も好きだったんだ。会いたかったのは、好きだってこと。
「うん。私も。ヒロさんが好き」
私からもキスした。自分から誰かにキスしたのなんて初めてだった。ぎこちないキスだった。
そしてやっぱり、夜明けの海を2人で見た。