運命の出逢いは、何度までならありですか。

なんで？

大きな窓に面したカウンター席。
テーブルに座るより隣同士で話しやすいし、お互いそんなに大きな声で話さないから丁度いい。

なんて切り出そうか考えて、何も喋れない僕。

「…… さっき、なんか授業の前に言いかけてたよね？ 」
「う、うん」
「いつも流れで一緒にお昼に行くのに、授業前に行こうって言うなんて珍しいなって思った」

久紫さんから切り出してきてくれた。
好都合だったけど、どう訊けばいいのかまだまとまってない、どうしよう。

「あのさ…… 二年生の…… 」

訊こうと決めたのに、ここにきて戸惑ってしまう。
だめだよ、訊かなきゃ、ずっとモヤモヤするよ。

「うん、なに？ 」
「…… に、二年生の…… た、たか…… 高嶋さんって知り合い？ 」

言った、訊けた、胸がどくどくする。

あ………… 。

普段あまり表情が変わらない久紫さんの顔が、あきらかに強張っている。
どうしよう、だめだ、ここで挫けちゃ。なんでもないふうに会話を続けなくちゃ。

「…… ひ、久紫さん？ 」
「ん？ ん、んん…… 」

返事が口ごもり、困った顔をしている。
やっぱり訊いちゃ悪かったかな…… 久紫さんの様子をみて、今度は申し訳なく思ってしまった。
久紫さんの困った顔は、とても心が痛い。

「ご、ごめんねっ！なんか、変なこと訊いちゃったかな？ 」

って咄嗟に謝ったけど、変なことじゃないよ、普通に考えたら。
僕が勝手に久紫さんの好きな人だと、ネックレスのイニシャルの『 Y 』さんはあの人なんだと思ってるから、イコール変なことってなってるだけじゃん。

「あ、別に変なことでもないか」

あははは、って、かなりわざとらしい言い方と笑い方になってしまって、とても気不味い。

「ひ、ひさ、久紫さんをよろしく、って言われてさ、知り合いなのかなぁーって思って訊いただけなんだ」

しどろもどろな感じの言い方になってしまったけど、なんとなく訊いたふうに、素朴に疑問に思っただけだよ、というふうにして言った。
言い方はちっとも素朴じゃなかったけど。

「…… 依杜に、そう言ったの？ 」

え？
え？ 依杜？

── 俺は依杜って呼んでいい？
って、言ってからだいぶ経つのに、一度も呼ばれたことがなかった。
あのさ、とか、ねぇ、とかから会話が始まっていて、『春住くん』とも呼ばなかった。
なのに今、そう呼ぶ？
依杜って、呼ぶ？
嬉しいやら、高嶋さんのことで切ないやら、胸の中がどうしてよいやら大騒ぎ。

「う、うんっ」

依杜って呼ばれたことに反応しちゃいけない、そしたらもう、そう呼んでもらえなくなる恐れがあるから、平静を装って返事をしたけど声が裏返ってしまう。

眉を上げて僕を見る久紫さん。
声が裏返ってしまったのが、きっと面白かったんだな。でも笑っちゃいけないって思っての、久紫さんのそんな顔なんだと思った。

「…… カレー付いてる」

口元を指差して、無表情の顔で言われたから途端に気持ちが落ちてしまった。

…… どうして僕はいつも、口の周りにカレーを付けてしまうんだろう。
そして、どうして今日、カレーにしてしまったんだろう、久紫さんと一緒の時は避けていたのに。
高嶋さんのことを訊くんだって、そればかりを考えていたから、なにを食べるかちゃんと考えられなくて、無意識にカレーを取っちゃったんだ。

「あ…… 」

「反対」

土屋くんの時と同じ、付いている方とは反対を指で拭いてしまう。
するとスッと久紫さんの指がのびてきて、僕の口の端に付いているカレーを指先で拭うと、なんの躊躇もせずに自分の口に運んだ。

「え…… 」

ドキドキと心臓の鼓動が激しくなる。
今、なにした？ 久紫さん…… 。
ねぇ…… なにした？
どくどくどくどく、体も揺れそうなほどに大きな鼓動。

「…… 二年の高嶋って…… 高校の先輩」

「えっ！？ 先輩！？ ってことは、東高？ 」

なんで揃いも揃って、この大学にそんな難関高校出身者がいるのか驚いた。
…… 揃いも揃って？
自分で思って心の中で繰り返した。

「せ、先輩なんだ、そうか…… すごく親しかったんだね」
「………… 」

いけない、“ すごく ” が余計だったかな。

「ぶ、部活が同じだったとか？ 」
「いや、なんの部活にも入ってなかった」
「あ、生徒会？ 」

一点を見つめたまま僕の質問に答えるから、嫌な予感と気不味いのとで声が震える。

「………… 付き合ってた」
「あ、そ、そうなんだ………… えっ！？ 」

えっ！？ 付き合ってた？
付き合ってた？ あの人と？ 男の人と？
えっと…… それって…… 。

そして、付き合ってたって、過去形？
まだネックレスをしているってことは、久紫さんはあの人を忘れられないの？

『付き合ってた』のひと言に色んな情報が流れ込み、一気に思考が駆け巡り、僕は固まってしまう。
久紫さんが、僕の口元に付いていたカレーを指で掬って舐めたことなど、どこかへ吹っ飛んで行った、ものすごく大事件だったのに…… 僕にとっては。

「高嶋と、付き合ってた」
「…… そ、そう、なの？ 」

としか、僕は言えないじゃない。
それにそれ、さっきも聞いたし。

でも…… なんで？
なんで…… ？

「…… なんで、それを僕に話したの？ 」

高校の先輩だった、だけでいいじゃない。
そのあと僕が、部活が？ とか生徒会？ とかツッコんで訊いてしまったけど、そんなのいくらだって誤魔化せたでしょう？

「………………… なんで、かな…… 」

長い沈黙のあと、ポツッと久紫さんがそう言うと、ちらりと僕を見た。
視線が合うと、静かに目を伏せた久紫さん。

なんでわざわざ、僕に話したの？