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そして、それに、気付いた私は、苦笑した…
いつのまにか、笑っていた…
自分自身を笑っていた…
自分の愚かさをあざ笑っていた…
そして、私が、笑っているのを見て、伸明が、
「…寿さん…なにが、おかしいんですか？…」
と、聞いた…
当たり前だった…
が、
私は、言おうか、どうか、悩んだが、言わなかった…
今さら、あのとき、伸明が、どうして、私にキスをしたかなんて、話題にしても、仕方がない…
お子ちゃまではないのだから、今さら、どうでも、いいことだ…
例えば、これが、ホテルでも、同じ…
どうして、あのとき、私を抱いたの？
なんて、聞くのは、野暮…
野暮の極みだろう…
大抵は、その場のノリというか…
お酒も入って、気が大きくなったから、つい…
なんて、のが、大半だ（爆笑）…
そして、だから、言い訳できる…
カラダの相性が合わなかっただの…
実は、大して好きじゃなかったの…
色々、理由はある（苦笑）…
が、
そんな理由を言わずに、
「…あのときは、お酒も入っていたから、つい…」
と、でも、言えば、相手も納得する…
まさか、ホントのことは、言えないが、そう言われれば、大抵は、納得する…
本音では、どう思っているか、わからないが、大抵は、引き下がるというか…
相手も、
「…オレも酒が入っていたから、つい…」
と、でも、言って、笑い話にする…
そうすれば、互いが、傷つかずにすむからだ…
ホントは、相手のことを、好きでも、そう言われれば、脈がないことが、わかる…
だから、大抵は、それ以上、なにを言っても、ダメだからだ…
だから、諦める…
そういうことだ（苦笑）…
そして、私が、そんなことを、考えていると、
「…寿さん…なにが、おかしいんですか？…」
と、もう一度、伸明が、聞いてきた…
だから、私は、
「…私たち、二人とも、子供みたいですね…」
と、言った…
「…子供？ …どういう意味ですか？…」
と、伸明…
「…だって、今、互いの顔が、ぶつかりそうになっただけで、二人とも、顔が赤くなったでしょ？…」
「…」
「…だから、子供…二人とも、中学生や高校生みたい…」
私は、笑って言った…
が、
私のそんな発言を聞いた伸明は、面食らった様子だった…
そして、
「…子供…子供か…」
なんて、一人で、ブツブツ呟いた…
「…たしかに、そうかも、しれない…」
なんて、ブツブツと、呟く…
「…ボクも寿さんも、子供…たしかに、言われてみれば、そうだ…」
と、ブツブツ、呟く…
私は、伸明が、なぜ、そんなにも、ブツブツ呟くのか、わからなかった…
「…だから、どうしたんですか？…」
と、聞いた…
聞かざるを得なかったというか…
「…和子叔母様ですよ…寿さん…」
「…和子さん？…」
「…ボクが、心配で、心配で、仕方がないみたいだ…」
と、言って、笑った…
「…四十を過ぎた男をつかまえて、心配もないものだが、和子叔母様の目から、見ると、子供というか…たぶん、小学生や中学生程度にしか、見えないんでしょう…」
伸明が、自嘲する…
「…まあ、これでも、自分としては、なんとか、やってゆけるつもりだったんです…」
「…なにを、やってゆけるつもりだったんですか？…」
私は、わざと、聞いた…
「…それは、もちろん、五井家当主ですよ…」
伸明が、笑う…
「…自分には、あっているか、どうか、なんて、さっぱりわかりませんが、五井家当主の家に生まれた以上は、仕方がないでしょ？…」
「…」
「…好きだ…嫌いだ…言える立場じゃない…そもそも、選択の余地がない…」
伸明が、笑う…
「…そして、これが、運命…五井家の当主の家に生まれた運命です…」
伸明が、笑いながらも、力強く言った…
「…だから、万難を排す…叔母様の気持ちもわからないわけじゃない…」
「…どういう意味ですか？…」
「…さっきも、言った藤原さんの会社、ＦＫ興産の買収です…」
「…」
「…叔母様は、ＦＫ興産の買収を、ボクの五井家当主の就任祝いに、したいと、思っている…ハッキリ、言えば、ボクの当主就任に花を添えたいと、思っている…」
伸明が、苦しそうに、言う…
あるいは、嫌そうに、言う…
私は、だから、
「…嫌なんですか？…」
と、直球で、聞いた…
すると、
「…嫌ですね…」
と、これも、伸明が、直球で、返した…
「…どうして、ですか？…」
「…藤原さんは、友人です…その友人の会社を、買収するのは、ちょっと…」
「…ちょっと…なんですか？…」
「…正直、気がとがめます…」
「…だって、それは、藤原ナオキも了承したことなんでしょ？…」
「…いや、それは…」
曖昧に、言葉を濁した…
「…それは、なんですか？…」
「…藤原さんは、迷ってました…たしかに、会社の経営は、思ったように、うまくいってない…だから、ボクに借金した…でも、今すぐ、会社を手放すとか…そこまでは、考えてなかった…」
「…」
「…でも、叔母様が、せっかくのチャンスだからと…強引に…」
「…強引にって？…」
「…逮捕です…」
「…逮捕？…」
「…脱税の疑いで、逮捕されれば、風向きも変わると…」
思ってもいない言葉だった…
まさか…
まさか、今回の藤原ナオキの逮捕の陰に、和子が、いるとは、思わなかった…
五井の女帝がいるとは、思わなかった…
が、
それでか？
私は、気付いた…
ナオキは、拘置所を出た後、どこかに、消えた…
が、
和子が、面倒を見ていると、さっき、この伸明が、言った…
つまりは、ナオキを逮捕させ、拘置所から出た、ナオキの世話をして、うまく、ナオキを丸め込むというか…
ＦＫ興産の株を五井に売却させる…
そのための布石だったのだ…
私は、今、伸明の話を、聞いて、気付いた…
…たいしたタマだ！…
言葉は、悪いが、そう、思った…
私自身、癌の治療のため、オーストラリアに行った…
その費用を和子に出して、もらった…
だから、これまでは、純粋に、和子を、いいひとだと、思っていた…
が、
五井の女帝と呼ばれた女が、そんなただのいいひとのわけがない…
そんなただのいいひとが、五井の女帝なんて、世間から、呼ばれるわけがないからだ…
だから、すっかり、騙された…
すっかり、和子に騙された…
私は、甘ちゃん…
実に、甘ちゃんだった…
今さらながら、気付いた…
そして、それに、気付くと、
…だからか！…
と、わかった…
なぜ、諏訪野マミが、私に、これ以上、五井に接するな、と言った、警告の意味がわかった…
諏訪野マミは、和子の目的に、気付いていたのだ…
だから、私に、
「…五井に近寄るな！…」
とか、
「…これ以上、五井に関わると、寿さんが、不幸になる…」
と、警告したのだ…
マミさんは、今回の舞台裏を、すべて、知っていた…
だから、私に警告した…
今回の舞台裏を知って、私が、嘆き、悲しむ姿を、見たくなかったに違いない…
まさか、和子が、そんな無慈悲なことを、するなんて…
そんなことは、想像もしなかった…
いや、
想像できなかった…
和子は、単純に私の味方だとばかり、思っていた…
実に、甘ちゃん…
甘ちゃんの考えだった…
自分で、自分に腹が立つ甘ちゃんの考えだった（苦笑）…
そして、それに、気付くと、自分自身が忌々しくなった…
自分のバカらしさ…
自分の子供っぽさというか…
とにかく、自分自身の愚かさに、自分でも、腹が立った…
腹が立って、仕方がなかった…
が、
怒ることは、なかった…
和子を憎むことも、なかった…
むしろ、憎むべきは、自分…
私、寿綾乃の愚かさだった…
愚かな寿綾乃を、憎んだ…
和子の前で、無防備でいる、自分に腹が立った…
腹が立って仕方が、なかった…
相手は、五井の女帝…
そんな女の前で、無防備でいる、自分自身に腹が立った…
和子の脅威に気付かない…
あるいは、
和子の脅威に、無防備でいた…
そういうことだった…
それに、気付くと、いつのまにか、笑いが出た…
愚かな自分に対する、笑いが、出た…
人間は、誰でも、そうだが、ホントに、なにも、なくなると、怒るでもなく、泣くでもない…
笑うのだ…
これは、以前、阪神大震災で、自宅が、倒壊し、なにもかも、失った男性が、週刊誌の取材で、言っていた…
震災で、なにもかも、失った姿を目の当たりにしたとき、なぜか、自分でも、笑いが出たと…
そう、証言した…
そして、その気持ちは、その記事を読んで、漠然とわかったが、今、似たような状況になって、心の底から、私も、そう、思った…
なにもかも、なくなったときや、信じていた人間から、裏切られたときは、怒るのでも、泣くのでもなく、笑う…
そう、思った…
そう、思ったのだ…
<続く>
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