やりなおし、青春デイズ

　口をあんぐり開けるしかない。あの、少女のように可愛らしい声はどこにもなかった。立派な大人の男の人の、落ち着いた声。よくよく考えて見れば向こうも今年で大学生になるのだから、とっくに声変わりしていて当然なのだが。
　脳内に、成長した愛斗の姿を思い浮かべようとする。
　髪型は、今もちょっと長くしてるのだろうか。男の人らしい恰好をしているのか、それとも今もユニセックスな服装を貫いているのか。かっこよくなっただろうか、可愛さの面影はあるのだろうか。今は何が好きで、何が嫌いで、どんな部活をしていて、何を楽しんで――それから、それから。
　それから、どう思っているのだろう――私のことを。

「ご、ごめんなさい……」

　脈絡がないのはわかっている。でも真っ先に、伝えたかった。

「私……私！子供の頃の、エイプリルフールの日のこと、ずっと貴方に謝りたかったんだ。大嫌いなんて、うざいなんて言ってごめん。本当にごめん。可愛い愛斗くんに嫉妬してたのは確かだけど、でも……大嫌いなんて、そんなの嘘なの。嘘だったのに、嘘だって言えなかった。ごめんね。本当にごめん……！」

　いきなりこんな話をされても、向こうはきっと困るだろう。それでも一息で言い切った時、胸の奥にずっとつっかえていたものが取れたような気がしたのだ。
　やっと言えた。許して貰えないかもしれないけれど、それでも――言えないままでいる方が責められるよりずっと辛かったのだと、今になってはっきりとわかったのだ。
　四月一日が来るたびに、嘘と本当のハザマで苦しむより、本当はずっと。

『うん、知ってた』

　電話の向こう。何故か、彼は笑っているのがわかる。

『なんだよ、そんなの気にしてたのか。昔は年賀状、個人でも送ってくれてたのにさ、今は親御さんが送ってくるものしか来なくなっちゃって。どうしたのかって思ってたら』
「……だって、嘘だって、言うこともできずに避けちゃってたし」
『気にしなくていいって。むしろ、俺こそずっと謝らないといけないって思ってたんだから。ユリちゃんに、いっつも守ってもらってばっかりで、情けなかったからさ』
「愛斗くん……」

　失われた時間は、けして戻りはしない。
　それでも青春は、これから新たに積み上げていくこともできるのだと知る。それこそ、大人と呼べる年齢になったとしても。

『俺、四月からそっちの町に行くんだ。……ユリちゃんの話がたくさん聞きたい。俺と、会ってくれますか？』

　勇気を出して本当に良かった。泣きそうな気持ちになりながら、私はスマホを握りしめるのだ。

「うん。……いっぱい話、しよう」

　失われた春が、もう一度やってくる。
　青空の下、桜の花びらといっしょに。