秘密の恋人

第五話 秘密

　じいさんが死んでから二カ月後のこと。
　かたたん、かたたん……電車に揺られながら、俺はとある場所へと向かっている。
　手にはあの、空色の手紙を握りしめて。

　俺は不登校になっていた学校をやめ、桜花高等学校へ編入することにした。
　俺は彼らよりひとつ上になるけれど、一年学校へ行かなかったから、彼らと同じ学年に編入することになっている。

　こっちでひとり暮らしをすることに、両親は反対もしなかった。
　ひとり暮らしの費用は全部、じいさんの遺産で賄われるから文句も言わなかった。
　たぶん、父さんからしたら、いい厄介払いになったと思う。
　あの人はずっと俺のことを嫌っていたから。
　俺も、これでよかったと思っている。

　だって誰にもわからないから。
　じいさんが本当は俺と同じ世界で生きていた若者だってこと。
　それは俺とじいさんの、ふたりだけの秘密だから。

　見慣れた風景が流れ去り、新しい世界の景色へと移り変わっていく。

　じいさんが過去へと飛ばされてしまうまで、タイムリミットはあと二年。
　どうしてそんなことが起こってしまったのか、正直じいさんにもわかっていないらしい。

　でも、もしもそれがわかったら……じいさんが過去へ行く未来を変えられるかもしれない。そうなれば、荒波のような彼の人生を、もっと穏やかなものにしてやれるのではないか――そんなことをあの日以来、俺は考えるようになった。
　彼が俺の未来を変えようとしてくれたように――
　だけど、これは俺だけの秘密だ。

　電車が目的地に到着する。
　俺は手紙をズボンのポケットに突っ込むと、ボストンバックを片手に電車を降りる。
　無人駅の改札口を抜けて、駅の外へ出て、空を見上げる。
　空には大きな太陽。
　その光のまぶしさに目を細めたときだった。

「あれ？　おまえ……あのときの！」

　弾けるような元気な声が聞こえて、俺はそっちに目を向けた。
　白いワイシャツ姿の男子高生がひとり自転車に乗ったまま、じっと俺を見ていた。

「奇遇だね」
「ほんとだな」

　彼は感心するように言った。それから俺が手にしているボストンバックに目を止めると、おや？という顔をした。

「桜花高校に転入した」
「そっか」

　彼はにっこりと笑った。
　俺も笑い返した。

「乗れよ。家まで送ってってやるから」

　俺は彼の自転車のかごにボストンバックを積むと、荷台に跨った。

「そう言えば、名前、聞いてなかったな」
「宇津木……光輝」
「え？　まじか！？　俺も宇津木！　宇津木伊織！　すっげえ偶然！」

　俺にとっては偶然でも何でもないことが、今の彼にとっては偶然なのだ。
　素直に驚く彼に、俺はいつ、この真実を話すことになるのだろう。

「これからよろしくな、伊織」
「ああ、よろしくな、光輝」

　平坦な田んぼ道。
　その真ん中をシャカシャカ音を立てながら、自転車は進んでいく。
　心地の良い風が髪を攫い、頬を撫でていく。
　青い空を鳥が駆け、白い雲がゆったりと流れていくのを眺めたあと、俺はゆっくりと目を閉じた。

（END)