おなかが空いた！

　蒼真と同じ水族館に入社した末緒は、運営課に配属された。
　男性にしては小柄だったため、あまり力仕事の発生しない部署に割り当てられたのだ。
　蒼真と違い、末緒はとにかく笑顔の素敵な人間だった。
　電子化された今の時代には珍しく、入館チケットを自動発券機ではなく、スタッフの手でお客様に渡す。
　その発券カウンターに、末緒は座った。
　時には、カスハラまがいの要求をしてくる客もいる。
　それでも末緒は、その笑顔と機転で、巧く業務をこなしていた。
　そんな末緒が、たった一度だけ激怒したことがある。
　ただ、相手はお客様ではなく、蒼真に対してだ。
　話は、3年前に遡る。
　蒼真が30歳、末緒が23歳の時だった。
　発券カウンターには5つの窓口があり、その日末緒の隣には同じ新人の井上が入っていた。
　土日祝より客の少ない平日ではあったが、団体利用が多く、スタッフはバタバタしていた。
　その時、突然に怒声が響いたのだ。
「イルカショーは20分間ある、って書いてるだろ！　パンフレットに！」
　驚いて末緒が隣の窓口を見ると、井上が必死に頭を下げている。
「あの、お客様。それは、その。つまり……申し訳ございません」
「15分しか、なかったぞ！　俺は、ちゃんと時計を見てたんだからな！」
「すみません。申し訳ございません」
「県外から、2時間も運転して来たのに！　金返せ！」
「……」
　粗暴な男に井上はすっかり委縮してしまい、震えている。
　末緒は周りを見回したが、頼りになるチーフや主任たちは、他の接客や電話対応に追われている。
　誰も、井上を助けられない状況だ。
　末緒は、迷わず声を上げていた。