世界の終わり

漂着

　「ソエル、大丈夫だったか。心配したんじゃよ。目を覚まさないかい！」私は誰かが必死になって、私を起す声を聞いた。

　「ありがとうございます。私を助けて下さったのは、あなたですか？」
　「何を言っておるんじゃい！まったく、どこかで頭でも打ったのかい？」
　「幸いどこにも怪我はしていないようです。この牛が私を守っていてくれたからかもしれないです。」
　「フードを取って、よく顔を見せておくれ、今日のソエルは少し変だ。なんだか、わしまで心配になってきたようじゃ。」
　漆黒の髪をたなびかせながら、女は言った。「私はソエルという名前ではありません。ニフルヘイムの領主の家、通称「アンジェラの灰」に住む、『かごの中の鳥』と呼ばれているものです。」
　「驚いた！確かにソエルと瓜二つじゃが、髪の色が違う。モウモウまで間違える程似ているとは、この世のものとは思えない程じゃ。」
　「モウモウというのはこの雄牛のことですか？」
　「かごの中の鳥さんその通りです。わしはソエルを探しにゆかねばならないので、モウモウについて、わしらの家で休んでいて下さい。」

　私は、老人の手をとり呼吸を整え占う。
　「ソエルさんはこの近くにはもういません。アンナヘイムの村に流れ着いたようです。」
　「お前さんは一体何者なんじゃ？」
　「私は『かごの中の鳥』国の盛衰を占うものです。」
　「聞いた事がある。わしもアザナレの祭司のはしくれ。ニフルヘイムには、すべてを占う事が出来る巫女がいるという話を、昔小耳に挟んだことがある。そして、そのものは外部の人間との接触を絶ち、死ぬまで外には出ることが出来ないはず。お前さんは遠く離れたアザナレの地に立っている。それには深い訳がおありかね？」
　「この雄牛モウモウに乗ってみたらここまで来ました。」