いとしい人

スーパーの店員

「いらっしゃいませ〜」
　お店の中で、いつも耳にする、優しく明るい声が聞こえた。

　チラッと声のした方向に目をやると、笑顔で年配のお客さんと話をしている、私の好きな人が居た。

　ここは、住宅街にあるスーパーマーケットのスーパーアオイ。

　昔からあるこのお店は、私が小さい頃からずっとある。

　昼間には、近所のおばさん達が働いていて、幼い小さな子が一人でおつかいに来たりもするこのお店が、真奈美はずっとずっと好きだった。

　夜の７時。
　少し人気の少ないお店の中を、お店の人やお客さんで顔なじみに会うたびに、会釈をしながらお店の中を回る。

　回りながらも、私が好きなあの人がどこにいるのか、聞こえる声の方向で分かってしまう。

　そんな自分に呆れながらも、そんな自分が愛おしくも思えた。

　私、花岡真奈美(はなおか　まなみ)は、ここに住んで30年。生まれてから、ずっとこの街に住んでいる。

　真奈美の仕事場は、自宅やスーパーアオイの近くにあるこの駅から、２つ先にある大きな駅のビルの中にあるショップ「RIN《リン》」と言うお店に勤めている。
　関東圏内に５店舗あるこのお店は、アクセサリーや雑貨を主に扱っている。

　そして私は、いつの間にか支店の店長になっていた。

　店長になりたいなんて思っていなかったし、不器用で人に頼み事を出来ない私は、店長の器じゃない事は、自分でも分かってる。

　毎日の売上、バイトの子達の揉め事も少なくない人間関係、胃が痛くなる日々を誰かが止めてくれないか…、そう毎日願いながら、朝起きていた。
　寝付けなくて、何度も起きて…、明るくなっていく窓の外を見つめる事も、ちょっとじゃない。

　そんな殺伐とした毎日の中、二年前にスーパーアオイのフロアチーフとして彼が現れた時、彼の優しげな笑顔に惹かれた。

　名札には、『佐藤』と名字が書かれていた。
　彼とは、話した事は無い。
話す内容も、無い。
　ただ、『いらっしゃいませ』と言われて、会釈するだけだ。

　だから、２年間ずっと片思いだ。

　好きな人に会える。
　それが私にとって、心の支えでもあり癒やしとなり、不眠や胃痛が和らいでいた。

　だから真奈美は、ずっと、ずっと、この距離でいたい…そう思っていた。