祈りの食卓

　乾いた大地には獲物など見当たらなかった。自慢の毛皮はボロボロだ。筋肉ではち切れんばかりだった体も今じゃ骨と皮。ハンター・レッドと恐れられた俺も空腹には勝てなかった。

　ここまでかーー。

　諦めかけたその時、小岩の陰で何かが動いた。そっと足音を忍ばせ近よった。

　ひな鳥だった。やっと食料にありつける！

「ピー……」

　見るとひな鳥も骨と皮状態。食うところなんてなかった。

「お腹空いたよぅ……」

　ひな鳥は地面に這いつくばりぐったりしていた。

「なんだ、迷子か？」
「お兄ちゃんは誰？」
「俺か？　俺はキツネのレッドだ」
「キツネ？」

　こいつ、キツネも知らないのか。自然界で生きていくには致命的だ。まあ親鳥にはぐれて教えてもらわなかったのなら仕方がない。

　しかしコイツじゃ腹の足しにはならない。少し太らせないと。

「腹減ったのか。何食べたいんだ？」
「虫」
「虫かぁ……」

　見渡す限りの荒野には、虫はいそうになかった。それでも土の中にいるかもしれない。俺はそこら中の地面を掘り返した。

　朽ちた木の根本を掘り返すと何かが動いた。そこには潰れかかったイモムシがいた。コイツも腹ペコらしい。

「お前は何を食べるんだ？」
「柔らかい、若葉が食べたい」

　周りを見るが若葉どころか葉っぱもない。カラカラに乾ききった木が立ち枯れているだけだった。

「水か……」

　俺は水を探した。しかし辺りに川なんてなかった。そういえば森の中に池があったはずだ。俺は森へ向かった。