みんな大好き、焼肉

「おぉ、うまそう……」

彼はじゅるじゅるとよだれを垂らしながら、肉が焼けるのを見つめていた。
時折、脂が炎にしたたり、ジュッという音をたてる。
香ばしい肉の匂いが辺りに充満し、おれも我慢できなくなっていた。

「ほらっ、焼けたぞ」

そう言って、一番美味しいとされる焼き加減で、彼に渡す。

「いただきまー」

と言い終わる前から、彼は肉にかぶりついていた。
大きなブロック肉を吸い付くようにして美味しそうに食べている。
よほど腹が減っていたのだろう。

「うめぇ！焼き加減も最高。さすがだな」
「それは良かった」

おれは精肉関係の仕事をしていたため、少しばかり肉の焼き方を心得ていた。

「でもやっぱり、高級品は違うなぁ」
「久しぶりにいい肉が手に入ったからな。この前、感染病が流行った時はもう食えなくなるかと思ったけど」
「あぁ、あったな。しばらく食用禁止になってたっけ」
「おれらの体には問題ないだろうって話だけど、何があるか分からないしな」
「原因はなに？」
「さぁ、はっきりしてないみたい。薬使っている個体も多いから、弱ってたのかもしれないな」
「確かに最近の肉は脂ノリも悪いし、色艶もない」

彼は残った肉を見つめながら、少し寂しそうな顔をした。

「でも今回は最高ランクの肉だから。脂もしっかり乗ってる」
「もしかしてN５ランク？」
「あぁ。滅多に手に入らないんだから味わって食えよ」
「まじか！？　N5なんて、初めて食ったよ！」

彼は大きな目をきらきらと輝かせて、体を震わせている。
そんな様子を見ているとおれも急激に腹が減ってきた。

「この肉、もらいっ！」

といちばん大きなバラ肉にかぶりついた。
お腹まわりにしっかりと脂がついた最高の部位だ。

「んー！やっぱり肉はこうでなくちゃ」
「早いとこ、ダイエットとか言うやつ辞めさせねえと。ガリガリで食べ応えのないやつばっかりになっちまう」
「そうだな。それに最近また共食い始めやがったし」