ブルーライン

第六話

　下駄箱にまだ靴があることを確認して、海人は空を探しに校内を巡った。一階から順々にのぼっていき、空き教室も扉を開けてなかに人がいるか覗いた。
　吹奏楽部と現音部の音が重なりあって、きれいなハーモニーを奏でているのを聞きながら新校舎を繋ぐ渡り廊下に出る。
　真っ赤な夕日が沈もうとしていた。青と橙が混ざり合い大空にコントランストをつくり、ちぎったよ
うな雲はゆったりと流れていく。視線を下に戻すと中庭に人影をみつけ、海人は目を凝らした。
　ベンチに座っている人影は虚空を見上げているようだった。逆光の影が身体の輪郭をはっきりとつくり、一目で空だとわかった。
　海人の気配に気付いたのか空の顔がこちらを向いた。逆光のせいで表情が読みとれず、泣いているのか怒っているのかわからない。
　海人がベンチに近付くと、空が先に口を開いた。

　「よくここがわかったね」
　「だって空のことなら全部わかるしって言いたいけど。けっこう探した」
　「そっか」

　空は隣の席に座るように促し、海人は腰を落ち着けた。

　「裏切られたって言ってごめん」

　海人が切り出すと空の肩は小さく震えた。

　「いや、俺が海人に言わせたんだ。海人は悪くない」
　「俺、自分の気持ちばっかりだった。ただショックで泣いてみっともないところみせちゃった。空のことを理解しようって思えなかった。だから教えてくれる？」

　海人は息を呑み、空の喉が鳴った。二人の緊張が無音を生み出す。

　「理由を言ったら俺を軽蔑するよ」
　「するわけないよ。だって兄弟だろ？」
　「……兄弟か」

　空は乾いた笑い声を零し、西へ沈んでいく太陽を眩しそうに目を細めた。

　「海人は自分がモテるって気付いてる？」
　「それはないよ。友だちも武田だけだし、いままで告白されたこともない」

　小学校から現在までの人間関係を思い返しても、これといって思い当たる節がない。親しい友人どころか恋人すらいない。

　「やさしくて理知的で物静かな海人は王子様なんだって」
　「なにそれ」
　「女子からの評価。あと唇がエロいって。それは俺も同感」

　目尻をきゅっとさせ笑う空にどぎまぎさせられる。エロいってなんだよ、エロいって。

　「榊と井上、田端、山井もだっけか。みんな海人のことが好きだったんだけど、全部俺が食った」

　まるで悪意のない言葉に海人は反応できず、ただ空を眺めた。

　「どうしてかわかる？」

　なんとか首を横に振ると空は口の端をあげた。

　「海人を好きな子を口説いて、俺に向けさせたの。これならわかる？」
　「……わからない」
　「じゃあヒントは海人に触れさせたくなかった。俺だけの海人にしたかった」

　海人はまた首を振った。そんな都合のいい考えがあるわけがない。
　空は海人の手を握りしめて、身体ごとこちらに向き直る。逸らしたくなるほどまっすぐな瞳が海人をみつめている。

　「俺は海人のことを愛しているんだ」

　言葉が出てこない。なにか言わなきゃと思うのに、口の中の唾が乾いていて喉が詰まる。

　「海人と似てるから、みんなコロっと俺の方に転がったよ。適当に相手すれば満足そうにしてたし。海人を誰の手にも触れさせたくなくて必死だった」
　「だから兄弟でよかったって」
　「そうだよ。俺らって性格は真逆だけど、見た目だけならみんな騙されてくれる。でもまさか海人に知られるとは派手にやりすぎたな」

　困ったように笑った空の目尻に光るものが溜まっていて、零れないように上を向いた。

　「海人にはこんな醜い俺をみられたくなかった。ただ海人を護りたかったのに、どうしても我慢できなかった」

　同じだと思った。相手の傍にいるために理性を保って行動しても、綻びは出てしまう。
　それが醜い感情だとしても、根底にはきっと同じ想いがあった。
　海人は空の手を強く握り返した。

　「空と兄弟じゃなきゃよかったって何度も思った。だって赤の他人だったら、すぐに好きだって言えたもん」

　空の驚いた表情があまりにも間抜けで、つい笑ってしまった。きっと海人も同じ情けない顔をしていた。だって双子だから。

　「空を好きだと自覚した同時に俺は失恋したんだ。だから兄弟として空の傍にいようと思ってたのに、どうしても嫉妬ばかりしてた」
　「ごめん。海人の気持ちを知ってたら、あんなことしたくなかった」

　空に抱き締められて海人は子供みたいにわんわんと泣いた。醜い感情を身体から出し切るように、長い時間二人で涙を拭い合った。
　日か沈み星が顔を出し始めるころになって、ようやく二人は落ち着いてきた。お互いの顔をみやると真っ赤に目を腫らしていて、まるで鏡をみているように瓜二つだった。

　「酷い顔」
　「空だって変な顔してる」

　ひとしきり笑い合うと空が海人の手を取った。

　「帰ろうか」
　「うん」
　「でもその前に」

　空は海人に顔を近付けると唇を重ねられ、温もりを堪能する間もなくすぐに離れていった。

　「ファーストキス奪っちゃった」
　「莫迦」

　負けじと海人も空の頭を固定して唇を押し当て、通じ合った気持ちを確かなものにした。