ばいばい、イエスタデイ

桜色の涙

『お前も。そんな格好してるから目立つんだ、1年』

『格好は関係ないもん！それに私、なにもしてないのに呼び出されて囲まれてさ……』

かけられたのは『大丈夫か？』でも『こわかったな』でもなく、手厳しいひと言。

だけどそれまでの緊張や恐怖から一気に解き放たれ、気が抜けてしまい、思わず涙があふれてきた。

突然泣き出した私に、櫻井先生はぎょっと驚くと気まずそうに眉間にシワを寄せる。

やだな、よりによって櫻井先生の前で泣くなんて。
すぐ泣く生徒とか、面倒臭いんだろうな。

イメージからそう察して、早く涙を止めようとするけれどなかなか止まってくれない。

『すみ、ませ……なんか、一気に緊張がとけて……ああいうの初めてで、こわかったから』

着ていたトレーナーの袖で涙を拭いながら、涙声で言った。

すると突然、青いチェック柄のハンカチが視界に入る。

驚いて顔を上げると、それは櫻井先生が私に差し出しているものだった。

『これ……？』

『使え。返さなくていいから』

戸惑いながら受け取ると、櫻井先生は私の頭を軽くぽんぽんと撫でる。

『……悪かったな、泣かせて』

小さくつぶやくと体の向きを変え、階段を降りていった。こちらを振り向くことは一切なく、背中が遠ざかって行く。

泣いてしまったのは櫻井先生のせいじゃないのに。
罪悪感からなのか、優しい言葉をかけてくれるなんてすごく意外だった。

ひとりになったその場でハンカチで涙を拭うと、嗅ぎ慣れない洗剤とアイロンのりの香りがほのかに漂った。

……ぶっきらぼうだけど、優しい人なんだ。

その優しさを知ったことで一気に心は掴まれて、たちまち恋に落ちたのだった。

だけどそれからなにをどうできるわけもなく、ただの生徒と教師のまま。授業を受けて、ときどき叱られて、それだけの毎日だ。

だけど、時折見せるあの笑顔がうれしくて愛しい。

昨日よりもっと好きになる、その繰り返しだ。