王子様はマーメイドを恋の海に溺れさせて

西園寺晴臣と人魚姫

　彼は運動神経がかなり良いらしい。言わんとする旨をすぐさま会得し、水中で動作を確認中の私へ微笑む余裕まである。

（器用な人だなぁ）

　西園寺氏の笑顔を見詰めるうち、つられてしまった。泳ぐと表情筋が柔らかくなるので、もしかして上手く笑えたかもしれない。

「ーーっ！　がはっ！」

　ところが、大量の泡を吹き出す西園寺氏。苦しそうに悶え、酸素を求めて上がっていく。

「西園寺さん！　大丈夫ですかぁ〜？」

　すぐさま花梨ちゃんが飛び込み、むせる背中を撫でてコースの脇へ移動させる。西園寺氏の顔は真っ赤で呼吸も乱れ、まるで溺れてしまったみたい。

「ご、ごめん、大丈夫だよ。驚いてしまって……」

「驚くって、何にです？」

　二人は私を窺う。

　私としては微笑み返したのだが、こんなリアクションを取られるなんて複雑だ。というか、どうして私は笑ったんだろう？　頬に手を添えて首をひねった。

「あ〜そのポーズはあざとい！　可愛いです！　ねっ？　西園寺さんーー西園寺さん！？」

　すると西園寺氏が突如潜り、足元まで潜水してくる。それからまた水中へ私を引き込む。
　足首を掴まれ、先程より近い距離で彼を見ればーー青い瞳が三日月型に細められる。

　バランスを崩されたものの、ふわりふわり浮いた状態。言葉になれない泡が生まれては消えていく。

（あれ、この感じ、何処かで……）

　何かが過ぎりかけた時、花梨ちゃんの腕が勢いよく割り込む。

「先輩も西園寺さんも水の中でにらめっこなんて止めて下さい！　やるなら外でして下さいよ〜奈美先輩がまたあんな風になっちゃったら、私、私」

　心細い発見が聞こえ、ハッと我に返った。