核ノ賛歌

　車は高速を降りて港方面に向かうと、臨海副都心のビル群の一角に停車した。
　統也はスマホを取り出し電話をかける。一言二言簡潔に指示を出すとスマホを切って俺に視線を向ける。
　背後に追走して来た黒いSUVが静かに止まっている。護衛の男が降りてくる気配はなかったが、罠にはまったかもしれないという焦りもあった。だがここまでくれば後には引けない。
「変な企みがあるならやめることだ」
　俺は拳銃をふたたび統也に押し付けた。
「そんなものはない」
　統也はそう言って息をついた。そしてスマホを内ポケットにしまう前に、先ほどと同様画面を示してくる。

　――俺が逃げないように、銃を突き付けてビルに入れ

　片目をつぶるような彼独特の笑顔を俺に向けた。高校の頃と変わらない何もかもお見通しだというような笑顔。
　黙れ、と心で叫ぶ。
　何年経とうとも俺の中につき纏うその笑顔。
　高校時代、何かと張り合いながら俺はいつも統也には敵わなかった。まるで勝負など無かったかのように彼はいつも笑顔で俺を見た。その決して勝てないと思わせるたたずまいに、俺はずっと抗ってきた。
　彼のことをどんなに裏切り者となじろうとも、忘れようとしても、統也の笑顔が呪縛の様に俺を苦しめる。自分たちがやっていることは正しいことだと思っていた。その度にいつも頭の片隅に統也の笑った顔が現れる。払いのけながら俺は生きてきた。