酒と桜とコンビニと

翌日、渉はまたも桜を訪ねた。

「やあ、今日はどうだい？　頭痛……アタマじゃないか。とにかく調子は落ち着いた？」

桜は、昨日の醜態を恥じるようにさわさわと枝を振った。もうだいぶ花も落ちて、ところどころに緑の若葉が見える。

「どうもご心配をおかけしました。昨日のお水が効いたみたいで、今日はもうすっきりです。あれ、今日は何を持っていらしたんですか？」

渉がまたビニール袋から物を取り出すのを、桜はしげしげと眺めた。

「今日はもうお茶にしようと思ってさ。俺はちょっとこいつを失礼させてもらうけど」

渉はペットボトルのお茶と一緒に、花見だんごのパックを取り出した。

「まあ、いいですねえ。どうぞどうぞ、ご遠慮なく。それにしても “こんびに” って便利なんですねえ」
「まあ、コンビニエンスストアの名前自体が “便利な店” っていう意味だからね」

渉は花見だんごにぱくりと食いつくと、お茶を桜の根元に注いでやった。

「桜に野点(のだて)とは、これもまた風流ですねえ」

しみじみとした桜の言葉に、渉は噴き出した。

「いや、野点って……ペットボトルのお茶だよ、悪いけど」
「いいんです、その言葉を使ってみたかっただけだから」
「でもこれなら大丈夫かと思ってさ。さすがにあそこまで飲ませちまって反省してるよ」
「いえ、でも楽しかったですよ。残念ながら、もうそろそろお話もできなくなりますが」

そう言うと、桜は寂しそうに花びらを散らした。

「それは、話せるのは花が咲いてるうちだけってこと？」
「そうです。それに私はちょっとその、まわりのきょうだいより一足先に葉桜になっちゃいそうなんで」

確かにまわりの桜の木は、まだ満開の花に埋もれている。

「ごめん……酔っ払って、たくさん花びら落としちゃったからだね」

申し訳なさそうにうつむく渉に、桜は優しく花びらを舞わせた。

「いいんですよ、昔から諸行無常って言いますでしょう？　でも本当に楽しかったんです。私以外のきょうだいはまだまだ綺麗ですから、ぜひこのあとも来てみてください」
「……ごめん。たぶん、無理」

渉はうつむいたまま呟いた。