酒と桜とコンビニと

「お待たせ！　買ってきたよ」
「何だか気を遣わせてしまったようで申し訳ないですね。ところで何を買っていらしたんです？」

答えるかわりに、渉はがさがさと音を立てて袋から小さなビンを取り出した。

「えーと、それは何でしょう。すみません、私はヒトの食べ物・飲み物がよく判らないので」

「赤ワインだよ。今はこんな小さなミニボトルがあるんだね。それからこっちはソーダ。炭酸、つまりしゅわっとするやつ」

「赤ワイン……確かそれもお酒じゃなかったですか？　なんかさっきのとはずいぶん色が違いますが。これは名前のとおり真っ赤ですねえ。ソーダは何となく判りますが」

「そうか、花見でワイン飲む人なんてあんまりいないから、知らないかもな。これは葡萄で作るお酒だよ。赤と白、あとロゼっていう綺麗な薔薇色の３種類があってさ」

桜は感心するように枝を震わせた。

「それはまた風流ですねえ。それで、そのワインとソーダをどうなさるんですか？」

渉はにやりと笑うと、ワインのキャップを捻った。ぱきりという軽い金属音とともに、甘くつんとした香りがただよう。

「えーと確か、まず赤ワインを大さじ１杯……いいや、もう適当で」

渉は酒の空きビンに赤ワインを少し注いだ。ビンはさっき、ちゃっかりコンビニで洗ってきてある。

「あの、それはいったい何を？　たったそれっぱかしのお酒を……」
「これでカクテルを作るんだよ。ああ、カクテルっていうのは、お酒と何か別の飲み物を混ぜたものでさ。いいや、百聞は一見に如かず、ちょっと見てて」

渉はソーダの缶のプルタブを開けた。ぷし、といつ聞いても小気味いい音が鳴る。

「さあ、こいつをさっきの赤ワインに混ぜると……」
「――おわあああああ！」

桜の木が感嘆の叫びをあげて、ざわざわと枝を揺らした。

「すごい！　色が変わりました！　美しい、なんと美しい色合いでしょう……！」

渉が手にした透明なガラスビンは、濃淡の織り交ざった可憐なピンク色の液体でたっぷりと満たされ、その中で沸々と涼しげな泡がはじけている。
渉は満足げな顔で、桜に向かってビンを掲げてみせた。

「へへ、ちょうど今日、なんかの画面で見たんだよ。“ 赤ワインとソーダでお花見カクテルを作る ” ってやつ」
「お花見カクテルですか。それはまた、ずいぶんと洒落たアイデアですねえ」
「だろ？　もっともそれには、“ 仕上げに桜の花の塩漬けを浮かべる ” って書いてあったけど、まあそこまでは無理だから、とりあえずベースだけでもと思ってさ」

するとまた桜の木が枝を震わせた。
だが今度はさわさわと、静かに静かに、まるで狙いをすませるかのごとく……

「あ……！」

綺麗なピンクのグラデーションに溶け込むように、本物の桜色の花びらが数枚、ビンの中に音もなく落ちる。

「どうです、これでらしくなるでしょう」

桜の木は、自慢げに太い幹を反り返らせた

「うん、すごい！　すごく綺麗だ。よし、さっそく……」

渉はひとくち口に含んで舌鼓を打つと、残りを気前よく桜の木の根元に注いだ。

「わわわ、こんなにたくさん……うわあ、美味しいですねえ！　これが ”かくてる” という飲み物ですか。甘くてちょっと酸味が効いてて、何よりビジュアルが素敵です」
「はは、ビジュアルなんて言葉、知ってんだ」
「いつも皆さんの宴会を上から眺めてばかりいるもんですから、すっかり耳年増になっちゃって……」

念のためソーダをたくさん買ってきたのは、正解だったようだ。
渉と桜は、夜をとおして桜色のカクテルを味わい、艶やかな春の夜に酔いしれた。