酒と桜とコンビニと

「やあ、昨晩はありがとう。でもおかげですっかり寝坊しちゃって……あれ？」

翌日の昼過ぎ、再び渉は桜の元に赴いた。だが桜の返事はない。ただはらはらと花びらが降り注ぐだけだ。

「どうしたの？　まさか話せるのは夜だけとか？　もしもーし」

昨日のノリでぱん、と幹をこぶしで叩くと、地の底から響くような呻き声が聞こえてきて、渉は思わずぎょっとした。

「……やめて……響く……痛い……」
「へ？」
「……音が……響く……陽の光が……辛い……」

渉はあんぐりと口を開けた。

「待って、もしかして君……まさか二日酔い！？」
「大きな声を出さないでってば……！」

調子に乗って重ねた昨晩の酒が、どうやら少々堪えたらしい。

「あちゃー。あれぐらいの量ならと思ったけど、そうか、木には辛かったか。悪いことしたなあ――いいや、ちょっと待ってて」

渉はまたしてもコンビニに駆けていくと、持てるだけの水のボトルを買って戻ってきた。そしてまわりの人の目も構わず、片っ端から封を切って、どぼどぼと根元に注いでいく。桜が大きく安堵のため息をついた。

「ああ、助かる……せめて今日が雨だったらよかったんだけど……」

全部注ぎ終わると、桜は多少すっきりしたようだった。

「ごめん、ちょっと飲ませすぎちゃったね。もう少し水、買ってこようか？」
「いえ、もう大丈夫です。ありがとう。お手間かけてすみません」

ふと見ると、地面に花びらがずいぶんたくさん落ちている。

「だいぶ散っちゃったね。なんかまわりの桜の花びらより、色が濃くない？」
「ふふ、酔うと赤くなるって本当なんですね。いつも皆さん真っ赤になってますけど、まさか自分がなるなんて思わなかった」

桜は恥ずかしそうに小さく笑った。

「本当にごめん。今度はノンアルにするよ。甘酒とかどうかな」

「いえいえ、もう本当にお気遣いなく。これからは昔どおり、上から眺めさせていただくだけにします。あなたはどうぞお好きなものを飲んでください。匂いだけなら慣れてますから」

「いや、俺も昼間っからはさすがに飲めないからね。今日はぼんやり花と景色を眺めるだけにするよ」

渉はいたわるように、そっと桜の幹を撫でた。