失われた恋の処方箋

第６章.

　三か月前………スノウが毒を口にした日の翌朝、リーシャが目覚めるとマドロックの姿はなかった。
　頭はひどく重くて、なにが現実なのかわからないほど混乱していた。
　部屋の隅には小さな平皿に飲み水らしきものが置いてあって、スノウが水を飲んでいた。
しばらくぼうっとしていると、ラウラがやってきて言った。
「リーシャ、あなたには記憶を整理する時間が必要だわ」
　まだぼうっとしているリーシャは、この時点ではなにも理解できてはいなかった。
　着替えと身の回りのものだけを詰めた旅用の行李がひとつふたつ、馬車に積み込まれている間も、ただひたすらにされるがままになっていた。
　ラウラに連れられて馬車に乗り込んだとき、かろうじて「スノウは？」とだけ聞いた。
「スノウはこの家に残るわ。猫にとって環境の変化はあまりよくないと思うから………心細いでしょうけれど我慢してね」
　よくわからないまま、その日のうちに王都を出立した。馬車にはラウラが一緒に乗り込んだので驚いた。
「わたしどこに行くの？どうしてラウラ様も一緒なの？」
「行くのはアシュリー侯爵が領主を務めている町よ。そこに、エレノーラ様がいらっしゃる。リーシャは一度あったことがあるはず。………前国王の妃でいらっしゃったけれど、今は王家から籍を除かれてそこで暮らしてるの。マドロック様の母君であられる方」
　もやがかった頭の中の記憶の扉がひとつあいて、黒瞳黒髪の艶めいた女性の記憶鮮明によみがえった。
　あの人に会いに行くのか、と思った。
『わたしの仕事は人の望みをかなえることだから、困ったことがあったらきっと導かれるよ』
と言っていた。
「導かれているのかな、わたし」
　ぽつん、というとラウラは驚いた顔をした。それから、静かに、
「そうね。わたしも昔マドロック様を救うために導かれたことがあるから」
と遠い目を、した。
　そこにはリーシャのしらない、マドロックとラウラの物語があるのだ。
「ラウラ様はあのひとと婚約していたって………」
「ナオルから聞いたのですってね。………そうね、旅は長いから、すこし話を聞いてもらおうかしら」
　緑玉色の目元が柔らかく細められた。