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◆2 赤い屋根のちいさな家◆
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ポコロ族の家は、幹や枝にぽっかりとあいた洞のなかにつくられる。
家の形にこれといった決まりはなく、それぞれが好みの枝を探しては、自由におもいおもいの理想の住みかをたてるのだ。
アンナとニックは、枝道をかけ走り、赤い屋根のちいさな家へと帰りついた。
青あおとしたツタにおおわれたくぼみに、こぢんまりとおさまった白壁。
そこには、大小さまざまな丸い小窓があって、そのうちのひとつから、とてもよい匂いがただよってくる。
「ただいまー！ おばあちゃん！」
「たいへん！ たいへん！」
ふたりは競うように玄関マットをふみこえ、細い廊下をドタドタと走りぬけた。
アンナたちの家は、ななめ上へむかってのびる枝の洞のなかにある。
けっして広くはないが、ちいさい部屋がいくつもあって、その数は両手の指よりも多い。
せまい廊下は迷路のようにまがりくねり、なかには、はしごを使わないとたどりつけない部屋もあるのだ。
アンナは、この冒険心くすぐるちいさな家を、とても素敵だと思っている。
おばあちゃんがいるキッチンは、東のいちばん奥にある。
開けはなった丸い窓から、さわやかな朝日がはいりこみ、かまどにかけた大鍋からたちのぼる湯気が、ゆらゆらといい匂いをはこんでくる。
いつもの、おだやかな朝の風景だ。
しかし、ふたりのそうぞうしい足音によって、その空気は一変した。
「嵐がくるわ！」
「嵐がくるよ！」
ふたりは同時にさけんだ。
あわただしい孫たちの登場に、大鍋をかきまわしていたおばあちゃんは、ゆっくりとふりかえった。
「あらあら、それはたいへんだこと」
のほほんとした声でこたえながら、ちいさなおばあちゃんは、かまどで焼けたどんぐりパンをお皿にならべ、ダイニングへもっていく。
ふたりの言葉に、あわてるそぶりはまるでない。
アンナたちは顔を見あわせた。
嵐というのがきこえなかったのだろうか？
いや、それはない。おばあちゃんはもともと、とてつもないのんびり屋さんなのだ。
アンナとニックは、バタバタとおばあちゃんのそばへかけよると、両わきから花がらの刺しゅうがはいったエプロンを引っぱって、かわるがわるに口をひらいた。
「ねぇ、嵐よ？ 嵐がくるのよ!? いそいで家中の雨戸をしめなきゃ！」
「外にほしているキノコや薬草も、とりこまないとダメになっちゃうよ！」
おばあちゃんは、そんなふたりの頭を、やさしくぽんぽんとなでた。
「そうかいそうかい。それなら、しっかりごはんをお食べ。ちょうど、おいしいパンが焼けたところなのよ」
「そんな暇ないって！」
「いますぐ作業にとりかからなきゃ！」
せわしないふたりの態度に、おばあちゃんはすこし強い口調でいった。
「アンナ、ニック。たいへんな時ほど、おいしいものをたくさん食べなきゃいけないよ。それが、元気の源だからね」
「「……元気の、みなもと？」」
ふたりはそろって首をかしげた。
おばあちゃんはたまに、こうやって、よくわからないことをいう。
「それにね」
おばあちゃんは、ふわりと笑うと、窓の外へ目をむけた。
開けはなった窓からは、そよそよと、ここちよい風が流れこんでくる。
「このぶんなら、夜まで嵐はやってこないよ」
なぜ、そんなことがわかるのだろう？
ふたりはますます困惑した。
アンナとニックのおばあちゃんは、うんと長生きしているぶん、とてももの知りだ。
もしかしたら風の声だって、きこえるのかもしれない。
とにもかくにも、こうなってしまったら、ごはんを食べおわるまで作業をさせてもらえそうにない。
アンナとニックは目くばせすると、大急ぎでスープを食器へよそうのだった。
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