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寝ぼけながら起き上がれば、ウォンがどんっと私の足に頭突きをしてきた。ウォンとも今日が最後か……。ちょっと寂しくなってウォンを抱きしめる。
「ありがとう、ウォン」
守ってくれて。いつも、近くにいてくれて。
そんな私たちの様子を見たエメが腕の間に割り込んできた。
「エメは一緒に帰るんでしょ！」
「わんっ！」
エメも一緒にわしゃわしゃと撫でまわせば、二人とも目を細めて気持ちよさそうな表情をした。
「ミドゥリ、準備は大丈夫ですか？」
リクラスさんが部屋に勝手に入ってくるから、パジャマのまま抱きつく。今日でお別れは正直、かなり寂しい！ 起きた瞬間から泣き出しそうだ。
「リクラスさんもいっぱいありがとう」
「またすぐ会えますから」
「そう簡単に来れるの？」
「そうですねぇ、タイヅォさんが送ってくれれば」
「お願いしてみる」
「じゃあ、ごはん用意してるので早く着替えてきてくださいね。ミナコさん、もう少しで着くみたいですよ」
リクラスさんの言葉に、慌てて準備を始める。お母さんがもう迎えに来てくれてるんだ。あれ、でもお母さんたちはどうするんだろう。来た時は、馬車でここまで来たのに。
ワンピースに着替えて、もう一回ウォンとハグをしてから部屋を出る。
朝ごはんは、サンドイッチのようだった。おじいちゃん、おばあちゃん、それにちゃっかりラビリも席についている。
「おはよう」
みんなにあいさつをすれば、笑顔で返ってくるから。じわぁっと涙が浮かんできた。誰かのいる朝って幸せだな。
無言でごはんを食べるラビリに、何か言おうと思ったけど。言葉が浮かばなかった。
ごはんはやっぱりおいしくて、今日でおしまいなのがすごく残念だ。
ごはんを楽しんでるうちに、ガチャリと扉が開く音がして玄関へ顔を向ける。お母さんとお父さんと、妹がそこにはいた。
「お母さん！ お父さん！」
食べていたサンドイッチもそのままに、走って飛びつけばお父さんが抱きしめてくれる。久しぶりのお父さんとお母さんで、涙が出てきた。やっぱり、会いたかったんだ。いらない子じゃないってわかっても、寂しくて、会いたかったんだ私。
「みどり、いい顔つきになったな」
「みどり、見て。妹のアオイよ」
お母さんの手の中ですやすや眠るアオイ。ほっぺたがもちもちしていて、ちっちゃい。私の妹……。
「お父さんもお母さんも久しぶり。見て、アオイ」
おじいちゃんおばあちゃんにも、お母さんがアオイを見せてみんな嬉しそうな声を上げていた。お父さんがその間に、そっとラビリに近づいて何がコソコソ話している。
「みどり、帰ろっか」
見せ終わったお母さんが、そう言うから。うなずきたくなくて、ぐっと涙を飲み込んだ。できれば、このまま家族でここにいたい。ううん、それができないことはわかってる、
「うん」
おばあちゃんの家を出れば、私をセーフさんたちも見送りに来てくれていた。
「ミドリちゃん、いつでも連絡ちょうだいね」
「頑張るんだぞ」
「何かあったら、なんでも送ってきてねぇ！ ラビリに見せてもらうから」
三人とそれぞれハグをする。ラビリは、相変わらず何も言わない。
「おじいちゃん、おばあちゃんまたね」
「いつでも帰っておいで」
おばあちゃんの言葉で、ここも私の帰れる場所なんだ、って気づいた。嬉しくて大きくうなずく。
「ウォンっ！」
頑張れよ！ って言ってる気がする。ウォンの頭を目一杯撫でてから、ぎゅっと抱きしめた。
「ありがとう、守ってくれて」
最後はラビリだけだった。黙って見つめ合う。ラビリからの言葉を待ってるうちに、涙が喉の奥から迫り上がってきた。
「ラビリ、私、不安になる。絶対不安になる。でも、ラビリのことが好きだし、ずっと想ってるから。また会いにくるから」
震えながら声が出てきて、ラビリも泣きそうな顔をしている。
「俺も、連絡するし。会いに行けるようにしてもらうし、ずっと、ずっとミドリの事思ってる」
ぎゅっと抱きしめられて耳元で「好きだ」ともう一度言われた。離れていてもきちんと、想い合える。ラビリなら大丈夫だって、思える。
「私もだよ」
みんなにバイバイをして、馬車に乗り込む。
「またね！」
大きな声で言えば、馬車が動き出した。ラビリが走って追いかけてくれようとしてるのが目に入って、嬉しくなって、悲しくなった。想像だけでもう寂しい。
「楽しかったのね」
そんな私を見てお母さんが、優しく抱きしめてくれる。抱きしめてほしい、って言えなくて、ずっと欲しかったぬくもり。
「楽しかった、みんな、大好き。リクラスさんも好きだよ」
「よかったです、忘れられてるかと思いました」
「リクラスさんは車のところまで送ってくれるんでしょう？」
「もちろんですよ」
リクラスさんが微笑んでくれるから、無理やり笑い返す。
「みどりの話を帰ったらたくさん聞かせて」
「いっぱい話したいことあるの。ラビリのことも、おじいちゃんの街のことも、妖精さんのことも」
「ちゃんと全部聞くわ。私も、お父さんも」
お父さんもお母さんも、うなずいて私の手を握りしめてくれる。
「寂しい思いをさせて、ごめんな。みどり」
「ううん、すごい楽しかったの。寂しくもあったけど」
「今回だけじゃなくて、今までずっとの話よ。みどりが言わないから、私たちは勝手に大丈夫だと思い込んでいたの」
お母さんが真剣に言うから、あの時ぶつけた言葉を思い出した。
「あんなこと言ってごめんなさい」
「みどりは何も悪いこと言ってないよ。俺たちがちゃんとみどりの気持ちを考えれていなかったんだ。今度からはため込まずに、言ってくれるかい？」
お父さんもお母さんも目線を合わせて優しく話してくれる。あの時の寂しさも悲しさもどこかへ吹っ飛んで行った。
車の前について、馬車を降りる。エメは興味津々で車の匂いを嗅いでいた。
「エメ、はいどうぞ」
扉を開けて乗せてあげれば、座席の上ではしゃいでいる。
「リクラスさん、ごはんとってもおいしかったです。また来るので、また、作ってくださいね！」
馬車から降りてきたリクラスさんに抱きついてお願いをすれば、ふわっと持ち上げられた。
「ミドゥリ、楽しかったですよ。次はちゃんと言えるように練習しておきますね、ミドゥリの名前」
「うん！」
「ミナコさん、タイヅォさん、では気をつけて」
リクラスさんがお母さんとお父さんに、お辞儀をして馬車に戻っていく。本当に帰るんだ、私。
「じゃあ帰りましょう。我が家に」
「うん……」
「エメも待ってるわよ」
帰りたくなくて、動かない私を呼ぶようにエメが鳴いた。
「わふっ！」
帰らなきゃいけない。でも、大丈夫。スマホもあるし、また来れるから。
車に乗り込んでエメを抱きしめる。次はいつ来れるんだろうか、そんな思いばかりが胸の中から溢れていた。
<了>
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