メシ友との関係

メシ友の彼女

『Taberna(タベルナ)集合』

半年程前に、友人の店で知り合った遠山美鳥にメッセージアプリを使って連絡する。

今日は友人の店に行く事が出来そうなので、久しぶりに彼女を誘う事が出来た。

遠山さんと食事をする。

実は、彼女の食事をする姿を見るのが好きだった。

姿勢よく座り、少しゆっくり食事を口にする。
その仕草が、見ていて好ましく感じた。

『お腹空いた〜』と、席に着きながら言う彼女の屈託のない笑顔も中々に可愛い。

この前は『野菜と鶏肉の天ぷら』がランチで、自分なら一口で食べそうな具材を何口かに分けて食べていた。

遠山さんの苦手な食材を見抜く。

そんな理由で会っていたが、それは次第に理由を変えつつあった。

◇◇◇◇◇

「...分かったよ。」

遠野さんがそう言った。

それは、タベルナでのランチが食べ終わった時の事だ。

今日のランチは青椒肉絲定食。

新鮮なピーマンがふんだんに使われた一品だった。

「...何がですか？」

私は“ご馳走様“と手を合わせながら、そう言った遠野さんを見た。

「嫌いなんだ...、ミドリ...」

その言葉に、ドクンッと胸が痛んだ。

ミドリが嫌い。

突然言われた言葉は、『美鳥が嫌い』だと言われた気がした。

「...どう...して...？」

少し声が震えた。

少なからず、遠野さんと私は仲良くしていたつもりだった。

そして私は、遠野さんとの食事をするのが好きだった。

大柄で、偏食な彼。

でも、好きな食事を口にするその姿が好きだった。

大きな口にどんどん、吸い込まれるように消えていく食事。

頬張って食べる訳ではなく、しっかりお行儀よく食べているのにも関わらず、美味しそうに食べるその仕草が好きだった。

なのに、何故？

「...嫌いなの...食べてる時、咀嚼するのが少しゆっくりになるよな？」

遠野さんが微笑みながら、肘を付いて私の顔を覗き込む。

「...え？」

「...だから、嫌いな食材の話。」

「...嫌いな...食材...？」

「そうだって。ミドリ。」

遠野さんは食べ終わったお皿を指さす。

「ピーマン。緑色の野菜だ。」

「...あ、...バレちゃいました？」

動揺した事を必死に隠しながら、私は遠野さんの言葉に答える。

しかし、思った以上に私の動揺は顔に出ていたらしい。

「...ん？...そんなにバレたくなかった？」

遠野さんは、不思議そうに聞いてくる。

「...いえ、そういう訳ではなくって...」

何となく、たった今自覚した、ふんわりとした恋心を見抜かれたくない。

俯いて首を振る。

しかしそれが、むしろ違和感を抱かせたようだ。

「...何か変な事言ったかな？」

会話を逸らすことも出来ず、私は観念する。

「...ミドリが...、き...嫌いだって...言うから...」

躊躇いながら言う私を、少し驚いたように遠野さんは見る。

そんな遠野さんの視線が痛くて、私は顔が赤くなっていく。

よくよく考えれば『何を言っているんだか』だ。

苦手な食べ物の話をしていただけじゃないか。

なのに、『美鳥(ミドリ)』が嫌いだなんて。

「...ははっ、...実を言うと...『ミドリ』は好きなんだ。」

動揺している私に、遠野さんは言う。

食べ物の話だよね？

私は遠野さんをジッと見る。
でも遠野さんはアルカイックスマイルを浮かべ、意図が読めない。

「...遠野さん、野菜...嫌いじゃないですか」

正解が分からない私は、とりあえず『食べ物』の話をしてみる。

「...そうだね。...とりあえず、今日の夜...空いてる？」

今日は週末、金曜日。
残業の予定は無い。

「...はい。特に...予定は無いですけど...」

「じゃあ、たまには『タベルナ』以外に浮気してメシ、食べに行こうか。」

遠野さんの言葉に、カウンター内にいたオーナーが反応する。

フライパンを振りながら『そんな事言ってると、次からは野菜炒めしか出さねぇぞ？』と笑っている。

「『ミドリ』が美味しく食べれるって見せてあげるよ」

子供が何かを企んでるような、楽しそうな笑顔の遠野さんはそう言った。