透明な嘘

幸せの裏返し

「ねえ。あれ可愛くね？」

　しばらくしてレミが自転車を停めた。彼の指差す方を見ると、女の子と茶色の大型犬が砂浜を散歩している。遠目だが犬種はゴールデンレトリバーで、女の子は僕らと同い年くらいに見えた。

「触りたい」

　レミは無邪気に笑うと僕を荷台から下ろし、スタンドを立ててさっさと海へ続く階段を駆け降りていった。

犬の話だよな…？

きっと女の子の方が彼に興味津々だろうと思ったが、レミは意外と異性とは距離を置く。それでもちゃんと仲良くなれるスキルは持ち合わせているから、僕にしたら神業でしかない。
自転車の鍵をかけて鞄を抱えた僕が、二人と一匹に近づいた時には、レミはもうすでに犬を手なずけていた。

「ジョニー。こら、やめろ」

　砂浜に寝転んだレミにゴールデンレトリバーがじゃれついている。ふさふさした尻尾を左右に振っているのは親愛のしるしだけど、大型犬は体重があるから、僕ならおっかなびっくりでとても無理だ。
動物は好きな方だけど。
ジョニーも僕が怖じ気づいてるのがわかるのか、こちらを一瞥しただけでレミのそばを離れない。僕はリードをもて余していた女の子に小さく会釈した。

「彼の友達？」
「うん、まあ…」
「ジョニーが彼を気に入っちゃって。帰るのが遅くなりそう」

　言葉のわりには嫌がったり怒ったりはしてなさそうだった。ホントにレミは憎めない。

「ごめんなさい」
「あなたが謝ることじゃないわ」

　彼女はにっこり微笑んだ。
笑ってもそうでなくても可愛い顔だった。ダンガリーシャツにスキニージーンズで、裸足にスニーカーを合わせている。レミと同じ匂いがする子だなと思った。
僕だけ嵌まらないパズルのピースになった気分だ。
彼らが優しい分だけ少し惨めになる。

ジョニーまでも幸せの象徴みたいだし

『律みたいに頭のいいヤツが世の中を変えるんだよ』

　施設長さんは僕にそう言った。だけど、僕はテストで満点を取ることはあっても、レミみたいに誰かの気持ちを変えることは出来ない。
本当は何か用事があって早く帰りたいのに、愛犬は見知らぬ男の子に夢中で呼んでも戻って来ない。それでも、仕方ないなあって、一人と一匹が戯れている様子を楽しそうに眺めている。

世の中を本当に変えていくのは、そんなふうに誰かの気持ちを巻き込んで、自分の思う通りに進めていく力じゃないかと、僕はずっと思っていた。
そしてレミには生まれつき、そんな魅力が備わっているんだ。