石の巨人と少女

前編

　それはまったく奇妙な感覚と言わざる得ない。
　なんせ思った通りに腕が上がるのも、思った通りに声が出るのも、生まれて初めてなのだ。
　すべてが新鮮であり、驚きと楽しさに満ち溢れたものだった。

「どうかな。新しい器は気に入ってくれたかな？」

　少女が朗らかに聞いてきた。
　石の巨人は感謝を伝えようとした。
　しかし上手く喋れなかった。まだ体が出来たばかりで、動かし方がわからなかったのだ。
　だから、代わりにぎこちなく頷いた。
　少女はそれを見て嬉しそうに笑った。

「良かった。初めてだからとても緊張したの。どうやら何も問題ないみたいね」
「……ナマエ……」
「ん？」
「ナマエハ……？」

　石の巨人は不器用に聞いた。
　本当は、君は一体何者なんだい、と聞きたかった。
　石の巨人は少女の正体を知りたかったのである。
　それを察したらしく、少女は少しだけ考える素振りをした後に、こう答えた。

「私は偉大なるお父様から生み出された娘よ。私の存在はそれ以上でも、それ以下でもないの。呼び名なんてものは持っていないわ。だから、名前は貴方の好きなように。どんなものでも私は受け入れるわ」

　その返答に石の巨人は驚いた。
　何故なら今まで見てきたどんな人間も……それこそ最下層に住む掃き溜めの住民も、名前ぐらいは持っていたからである。
　だが、少女はそんなものさえないというのだ。
　高そうなローブを着て、杖まで持っているのに。
　それは石の巨人にとって、とても寂しいことに思えた。
　なので。

「カンナ」

　感謝も込めて、自分の一番大切な名前を送ることにした。　

「カンナ？」

　少女は首を傾げた。
　当然、その意味を理解出来ないのだろう。
　石の巨人は麓の方を見つめた。
　かつて、賑わっていた人間の街の方を。
　そこには今や、殆ど何も残ってはいないが、しかし確かに幾つかの痕跡は見て取れる。

「もしかして、ここの街の名前だったの？」

　少女はやがてハッとしたように聞いた。
　石の巨人は再び肯首。
　少女は「そうなのね」と言って、石の巨人のように麓の方をじっと見続けた。

「確かにお父様から、カンナという街の名前を聞いたことがあるわ。昔はとても栄えたところだったとも。……きっとここは、貴方にとってとても大事な場所だったのね。本当に大事な……」
「……」
「そんな名前をもらえるなんて、とても光栄だわ。ありがとう、優しい貴方。こちらからも、何か贈り物をしなくちゃね」

　少女は――カンナはそう心から礼を言って、石の巨人の方へ向き直った。
　そうして、

「貴方の名前はククルルにしましょう。今日から貴方はククルルよ」
「ククルル……」

　石の巨人は自然の流れとして、その単語を口にした。
　カンナは言う。
　ククルルとは、古代語で、自由な翼という意味なのだと。
　石の巨人はそれを気に入った。
　何よりククルルとは、とてもポカポカとした心地よい響きだ。
　それを呟くだけで、自分がこの世界に認められている気がする。
　今この時、何者でもなかったその意思は、名と体を与えられ、個人として初めて確立したのである。

「さあ、ククルル。不自由なこともあると思うけど、まずは体を動かす練習をしましょう。なに、大丈夫よ。私がちゃんと手本になるわ。最初は――」

　それからククルルとカンナ、二人は交流を積み重ねた。
　どうやらカンナは、居場所を追われてこんなところまで来たらしい。
　何もやる事はないからと、小高い山に留まり、根気よくククルルに色々なことを教えた。
　おかげでククルルは、一ヶ月と経たず、すぐに動き回れるようになった。
　今や人間並に喋れるし、歩くことも出来る。
　精密な作業も出来た。おまけに力仕事も大得意だ。

　ククルルはそれを活かし、カンナのために小屋を作った。
　川原で拾った大きな石、そしていくつか引っこ抜いた巨木を合わせたものである。
　カンナは酷く喜んだ。
　何度も何度もお礼を言い、ククルルに抱きつくのであった。

　こうして何気ない毎日は過ぎていく。

　ククルルはカンナと共にあった。
　ククルルはカンナの生活を助けた。
　基本、カンナは魔術で何でも出来たが、土地勘はからきしだったのだ。
　そのため、ククルルがカンナを案内し、何処に何があるのかを伝えた。

　それはいつしか、二人で色んな場所を巡るものへと変わった。
　彼らは川へ行った。谷にも行った。向こうの山岳地帯に足を運ぶこともあった。
　しかし最後には小高い山に必ず戻ってきた。

　彼らは知っていたのだ。
　自分達が異端であると。
　その石の巨躯は人間から見れば紛れもなく怪物であり、また少女も迫害されるだけの事情がある。
　身を守るには人間から隠れている方が都合が良かった。