石の巨人と少女

前編

　カンナはそれに振り回され気味だったが、口元は微笑んでいた。

　そうして、その日カンナは子供達と一日中遊んだ。
　すっかり打ち解けたのか、その後も彼らと交流を積み重ねていった。
　やはり、子供から仲良くなるという判断は正しかったようだ。それでも彼女の人間不信を考えると、ある意味奇跡のようなものなのだが。

　やがて子供達はカンナの存在を知ってもらおうと、比較的年の近い数人の若者達を引っ張ってきた。朗らかそうな人達だった。
　そんな彼らも、子供達ほどではないが、時間をかけずに親しくなる。だが中にはカンナを訝しがるものいて、君は一体何者だと尋ねた。

　するとカンナは頃合いとばかりに言った。

「私は異邦の魔術師よ。大国から逃げてきたの」
「大国？　それはご先祖様達を迫害したという、あの大国かい？　しかし魔術師というのは……？」
「……こういうことよ」

　カンナは分かりやすく伝えるために杖を掲げた。
　すると静かに大気中の魔力が震えた。
　海から巨大な水柱が幾つも立ち上る。そこから幻想的な水の龍が飛び出し空を泳いだと思ったら、今度はぐるりと互いにぶつかり、弾けて大きな虹を創った。

「わあ……」

　誰もが目を奪われる。
　カンナはその後も次々と魔法で綺麗な光景を見せた。
　炎の精霊を踊らせてみたり、草原に花を咲かせてみたり。
　それは明らかに超常的な力だったが、警戒心は良い意味で薄れているようだった。

　そろそろ良いタイミングだ。
　カンナは最後に言った。

「実は皆に隠していたことがもう一つあるの。……村の人達も、一緒に連れてきてくれると嬉しい」

　既にカンナの存在は村中に広がっている。
　彼女のことをどうするか、大人達でも意見は割れていると聞く。
　子供と若者達は顔を見合わせ、こくりと頷くのだった。