石の巨人と少女

前編

　あるところ、小高い山の上に一つの塔があった。
　石のレンガで作られた立派な塔だ。
　いつ、誰が作ったのかは知られていない。あんまりにも古かったから、誰にもそれは分からなかった。
　けれど、とても大きくて立派だったので、実に様々な用途で使われた。

　ある時は展望台として、ある時は呪われた姫を閉じ込める檻として。またある時は魔女が住み着き、またある時は貧乏家族の隠れ家になった。処刑代を補完する倉庫となった時もある。

　長い間、塔は己の中に住む人間の姿をずっと見守り続けてきた。
　またそれだけでなく、麓の町をも見下ろし続けた。

　そうしている内、塔の中にある変化が起こっていた。
　ずっと使われてきたからか、いつしか魂とも呼ぶべきものが、宿っていたのだ。
　仮に喋れたとしたら、自らの願望をこう口にするだろう。

　このままずっと、人間を見守り続けたい。
　そう、塔は人間のことが大好きだったのだ。
　人間に囲まれているのが塔の幸せだった。

　しかし人とは移ろいやすい生き物である。
　次第に塔の中から人は離れ、町は過疎化していった。
　五十年もすれば塔の周りに人はいなくなる。
　塔は取り残されたのだ。

　そうして一体、何年、何十年時が経ったのだろう。
　いくら頑丈とはいえ、手入れもされないせいか、流石の塔もぐらつき始めた。

　そこにトドメと言わんばかりに雨が降る。
　最初は小雨だったが徐々に雨足は強くなってきた。
　同時に風が轟々と吹き荒れ、雷がおどろどろしく雷鳴を響かせる。
　これは嵐だ。
　塔は嵐に巻き込まれたのだ。
　こうなると塔になす術はない。

　バリバリ！　ビシャーン！！

　そして必然ともいうべきか。
　一瞬、白い光が世界を焼いたと思うと、一筋の巨大な落雷が塔の頭上目掛けて落ちてきた。
　それは神が罪人に降す、裁きの鉄槌のよう。
　塔はガラガラと音を立てて崩れ落ちる。
　本当にあっという間の出来事だった。

　やがて嵐は数時間して治った。
　幸い、山は氾濫を逃れて無事だった。
　しかし塔の残骸は惨憺たる有様だ。
　石のレンガが散乱し、その立派な姿は見る影もない。

　それでも尚、塔の中の意思は生きていた。
　強固な意志がそこにあったのだ。

　塔は崩れ落ちてこう思っていた。

　なんて自分は惨めなのだろう。
　何で、どうして、こんな目に。

　塔は今までずっと、人間が帰ってくること、それをただひたすら望み、途方もない時間、ここで一人待っていたのである。
　だって彼には歩くための足も、喋れる口もないから。
　何も出来ないから、塔は我慢するしかなかった。
　しかし、その果ての結末がこれである。

　きっと人間ならば涙を流した。
　悔しい。悔しい。悔しくて、悔しくて、たまらない。
　こんな体はもういらない。
　自分も皆みたいに、自由に動くための仕組みがあれば良いのに。

　だが、希望が叶わないのが現実なのである。
　そのまま残骸として、また何年も、何十年も……。

　それから変化があったのは、実に百年の歳月を経てからだった。

「……そこに誰かがいるの？」

　現れたのは、一人の美しい少女だった。
　その整った造形美はまるで人形のよう。
　金糸の髪はゆるく流れ、紺碧の瞳は宝石みたいにキラキラとしていた。
　そして魔法使いのローブと帽子、それから老木で出来た長い杖を持っている。

　少女が近づくと、消えかけていたその意思は、途端に震えた。
　一体いつぶりだろう。
　人を見るのは。しかも、こちらの存在に気づいている！

（ああ……あああ……あああ……）

　意思は声なき声を上げた。
　嬉しい。寂しい。ずっと待ち焦がれていた。
　そんな切望を込めて。
　それに少女は、ゆっくりと頷くのである。

「聞こえているよ。貴方はちゃんとそこにいるんだね」

　少女は優しく微笑みかけた。
　それだけでもう、心がいっぱいで、更に意思は声を上げる。
　少女は杖を振り上げると、言った。

「無垢なる貴方のために、体を授けましょう。動けぬ貴方のために、器を創りましょう。万物は流転し、森羅万象は巡る。今こそ、すべては一つにならん。さあ、この者にどうか救いを――」

　すると、なんということだろうか。
　霊脈が震え、残骸に力を与える。

　何十もの石の瓦礫が宙に浮いた。
　それらは生きてるみたいに動いて集まり、その巨大な体を作っていく。
　足りない部分は周りの土がいくつか抉れて補強された。
　そうして出来上がったのは、石のレンガでできた巨人だ。
　崩れ落ちた塔は、巨人に生まれ変わったのである。

「……！　……！」

　石の巨人は自らの変貌ぶりに驚愕した。
　再構成された体をおっかなびっくり動かしてみる。