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「あと、だいだい四時間です。もういいいですか？」
女は面倒そうに男に伝えた。女にとっては、男が殺してくれと一言いってくれれば済む話で、その言葉を待っていた。
精査された時に誘導したと判断されれば、師弟関係の先輩にも迷惑がかかる。強要できない、もどかしい。
そもそも、長考による死の回避は難しい。
ターゲットは詰んでいる。負けを認めてもらうしか方法がない。
「いや、まだだ。まだいける」
「そうですか」
力強い目。失われることのない希望の光に、吐き気がする。
あちらで邪魔者だったくせに、なぜ、のうのうと生きているのか。
こいつらのせいで、私たちはどれだけ苦労を強いられているか。
「あなたは」
「はい？」
うっかり口から出た言葉は男に拾われた。女は腹をくくり、疑問をぶつけることにした。
「あなたは、どうしてこちらにいらしたのですか？」
男は沈黙。痺れを切らした女は攻めた。
「あなたは罪を犯したのでしょう？どんな罪を？」
「どうせ知ってるくせに」
男の瞳に怒りが湧く。朽ちぬ生命力にめまいがした女は、それを上回る圧で男に伝えた。
「知りません」
「嘘だっ」
「長考のルールで、真実しか言うことができません」
「あのさあ。あんた、苦労してきていないだろ」
「はい？」
「若いっていいよなあ。俺の年まで生きれば、わかると思うよ」
思いがけない言葉に女は目を丸くした。この男は、若さだけで未熟者だと判断し、見下しているのだ。
「そう、ですね」
全身に鳥肌が立ち、女は太ももをさすった。今回のターゲットは、これほどまでに無礼だったとは。
過去を知らないから質問した。たったそれだけのことなのに、男は一人で話を膨らませ、私の人生を辱めた。
そんな危険人物を、生かしておいてなるものか。
女はふくらはぎに沿って隠していた小型ナイフを握ると、男の太ももに狙いを定めた。
距離は一人分。テーブルの下はカメラに映らないから、少しぐらい傷つけて、弱らせたほうがいいのでは。
足元にあるガラスの破片を蹴り上げ、太ももの横に落として事故を誘おうか。
そんなことを短期間で考えながら、目の前で優越感に浸る男に、しおらしい態度を演じた。
「どうか、未熟者に教えてください。教訓にします」
もちろん、どうでもよかった。女は、会話することで少しでも体感時間を減らしたかった。
「ああ、そうだよね。いいよ」
「ありがとうございます」
「結論から言えば、詐欺と恐喝、連続殺人かな」
平然と話す男に、女の両足は怒りで震えた。
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