平民の魔法師様に拾われました。

　そして、舞踏の音楽が奏でられ、夜会が始まった。
　子爵位を賜ったリュート様に、たくさんの人が群がってくる。
　それを阻むように立ち塞がったのは、魔法師団団長のロドニー＝スペンサー侯爵様。まるで、私たちを守るかのようだ。

「おめでとう、リュート。ようやくお前も貴族の仲間入りだな。ここまでよく努力した。お前を抜擢した私も誇らしいよ」
「ありがとうございます、団長。団長が見出してくれたおかげです！」
「これからも頑張れよ。お前なら、もっと上を目指せる」
「頑張ります！」

　スペンサー侯爵様の前では、まるで子どものような顔になるリュート様。
　スペンサー家は我が国の筆頭侯爵家であり、若き侯爵のロドニー様は、魔法師団の団長でもある。
　そんな彼がリュート様の能力を見出し、側近にして、リュート様の力は更に飛躍した。リュート様にとってスペンサー侯爵様は、まさに恩人といえるお方なのだ。
　そんな彼と話をしている以上、誰もこの中に入ってこれない。皆は焦れる気持ちを押し隠し、私たちを見守っていた。その中に、アーロン子爵家とブライアン様もいる。リリーは、ひたすらリュート様を見つめていた。その視線に嫌なものを感じる。

　もしかして、私からリュート様を奪おうとしている……？

　婚約者がすぐ側にいるというのに、なんて迂闊な。
　と同時に、リュート様の気持ちがリリーに傾いてしまったらと思うとたまらない。落ち着こうと自分の気持ちを懸命に宥めるけれど、なかなか収まらない。
　その時だった。

「おめでとうございます、リュート様。いえ、もうワーナー子爵ですな。そろそろ私共ともお話してはもらえないだろうか」

　強引に会話に入ってきたつわものは、エーメリー公爵様だ。我が国唯一の公爵家である。隣には、王太子妃候補にもあがっていた御令嬢を伴っている。この時点で、何を目的としているのかは一目瞭然だった。
　令嬢は、美しいカーテシーを披露する。

「エーメリー公爵家の長女、ジュリアと申します。本日は誠におめとうございます、リュート＝ワーナー様」

　あまりの美しさに溜息が零れる。しかし、すぐに我に返った。何故なら、リュート様に腰を抱かれたからだ。

「ありがとうございます、エーメリー公爵令嬢」

　ジュリア様は僅かに眉をあげ、扇を広げて口元を隠す。

「そちらの女性は、どういった方ですの？」

　ジュリア様の目を見て、ヒッと声をあげそうになった。射殺されそうなほど鋭い視線。
　彼女だけではない。他からもそんな視線をひしひしと感じる。もちろん、リリーも私をじっと睨んでいた。
　怖くて挫けそうになるけれど、ここで俯いてはいけない。だって今の私は、リュート様の婚約者役なのだから。
　私は胸の内を悟られないよう、必死に平静を保つ。そんな私を、リュート様は更に引き寄せた。
　リュート様は蕩けそうな表情で私を見つめた後、ジュリア様だけでなく、この場の皆に向かって言った。