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「知ってるか？ 桜の木の下には死体が埋まってるらしいぜ」
会社のレクリエーションと言う名の飲み会。
その最中に、同僚の榊がそう言った。
季節は春ということで、大衆居酒屋ではなく外で花見をしながらの宴会となったのだが、すでに出来上がった榊の冗談に、みんなもふざけて笑った。
「えー？ マジー？」
「じゃあこの下にも死体が埋まってるのー？」
「やだ、こわーい」
オレの嫌な予感は当たるもので、すぐに「ここ掘ってみようぜ」となった。
場所は郊外にある公園内。
花見客はまばらだが、それでも公共の場所だ。そんな好き勝手をしていいわけがない。
しかし酔っぱらったみんなの頭の中には「桜の木の下に死体があるか確かめよう」という思考しかないようで、すぐに地面を掘るための硬いものを探し始めた。
「おーい、こんなの見つけたぞー」
すると榊が公園の管理小屋から数本のスコップを見つけて持ってきた。
庭木の手入れか何かで使ってるものだろうか。
それをみんなに手渡していった。
「お、おい。やめようぜ」
さすがにそれはまずいと思ったが、
「んだよ、ノリ悪ぃなあ」
と睨みつけられてしまったため、みんなが掘っていくのを黙って見つめるしかできなかった。
こういう時、一番の長である課長だったらみんなを止められるのだが、肝心のその課長はブルーシートの上で大いびきをかいている。
「ふう、疲れた。ほれ、交代」
そう言ってスコップを手渡されたオレは、仕方なくみんなと一緒に地面を掘っていった。
まあ、あとで戻しておけばいいか。
そう思って掘り進めていくと、ガツッとスコップの先端に何やら硬いものが当たった。
木の根っこや石などではない。
金属のようなものだ。
「あれ？ なんかある」
オレはスコップを置いて手で土を払いのけ、埋まっている何かを拾い上げた。
それは手のひらサイズの金属の箱だった。
ところどころ文字のようなものも見える。
ふたを開けると、中には腕時計のようなものが入っていた。
アンティークだろうか、ずいぶん年代物だ。
「なあみんな。こんなのが埋まってたんだけど……」
オレはそれを見せようと腕時計を掲げた。
次の瞬間、バチッという衝撃が身体に走った。
「痛っ！」
思わず腕時計を落とす。
まるで電流が走ったかのような衝撃だった。
「痛ぁ。なんだこれ？」
慌てて地面に落ちた腕時計を拾い上げようとすると、なぜかそれは地面に落ちてなかった。
「あ、あれ？」
まさか下に落としたのではなく衝撃で放り投げてしまったのかと思い、辺りを探す。
しかしさっきまで手にしていた腕時計がどこにも落ちていない。
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