【完】エイプリルフールの雫

希望の晴れ

＊

「エイプリルフールって、苦手なんだよね」

近くの螺旋階段を上って行き着いた所は屋上。
泣き腫らした目を伏せて、東坂さんはポツリと言葉を落とした。

『僕の前では……我慢しないで』

―――約10分程前、
必死に涙を耐えていた彼女へ、そう投げ掛けて泣かせたのは僕だ。

きっとここ数年の間、東坂さんは人前で涙を晒してこなかったに違いない。僕もまた、彼女とこうして対面するのは久方ぶりだった。

だから、また思う存分泣かせてあげたくなった。

「だって、嘘だと思いたくても無理なんだもんっ」

「………」

「私だってっ、こんなの、嘘であってほしかったのに！　ねえ、誰でもいいから嘘って言ってよっ。お願いだから……っ」

「っ……」

―――取り乱した。
支離滅裂に喚き出す彼女。僕は酷く狼狽えた。
まるであの日―――東坂さんと初めて会った時の、凄まじい衝撃が再び襲いかかってきたかのような感覚に陥る。

正直、4月1日の東坂さんと出会うのは今日が初めてだ。

毎年彼女は、どんな気持ちでこの日を迎えるのだろうか。きっと微かな希望を持って、朝起きるのだろう。大切な人の死を受け入れたくなくて、嘘であってほしいと願うのだ。

しかし、その祈りは決して届くことのない河清。
そして彼女は、エイプリルフールに浮かれた世の鮮やかさに……絶望する。

あの頃から変わらない、一向に癒えぬ彼女の傷心。
対する僕はあれから成長して……背丈も心も、昔よりずっと大人になったはずだ。あの時は伸ばせなかったこの指先も、今なら届く。

―――なのに。
実際の僕は、彼女に寄り添うことは愚か声を上げることも出来ない。自分の不甲斐なさに、握りしめた両手へ己の鋭い爪が深く食い込んだ。