きみとボクの弱み

５ やめた方がいい

　それからも、俺と遥の関係は変わらなかった。
　言うこと聞いたら、内緒にしてくれるって話は、なくなってないし。
　だからといって脅されてるわけでもない。
　ただなんとなく、言うことを聞くのがあたり前になっていた。

　昼休み、遥の方を振り返る。
「今日は総菜パンにしようかな」
「わかった」
　いつものように注文を受けて、購買部に向かおうとしたところ、教室を出てすぐ、渡瀬さんに呼び止められた。
「橘くん。あいかわらず２人分、買いに行くの？」
「ああ、うん。まあね」
「私、今日、お弁当忘れちゃったから、購買部行ってみようと思うんだけど、場所、教えてもらってもいい？」
　知らなかったけど、渡瀬さんはいつも弁当らしい。
「ついでだし、買ってこようか？」
「ううん。私まで、橘くんのこと、パシらせらんないよ」
　パシられてるわけじゃないんだけど。
　やっぱり、気にしてくれているらしい。
「購買部がどんなところかも気になるから」
「じゃあ、行こうか」
　俺もはじめてのときは、どんな場所か、わくわくしたっけ。
　思った以上に混雑してたけど。

「うわ……すごい人！」
　購買部について、渡瀬さんの最初の感想はそれだった。
「驚くよね。最初は、目当てのパンがどこにあるか、探すのも大変で……ゆっくり見れる感じじゃないんだけど。そっちの方に甘いパン、こっちは総菜パン。向こうの方は、おにぎりも扱ってるよ」
「うーん、おにぎり見てこようかな。橘くん、おにぎり買うなら見てくるけど」
　いつもは、あんまりあちこち見て回らないけど、せっかくだから、取ってきてもらおうか。
「じゃあ、サケのおにぎり、１つ頼んでいい？　なければ具はなんでもいいよ。俺、遥の分の総菜パン、取ってくるから、もし必要なら、渡瀬さんの分も、取っておくけど」
「パンもおにぎりも食べたいなぁって思ってたとこなんだよね。如月くんのと同じパン、余分に１つ、お願い」
「うん。わかった。レジはそこだから、会計済ませたら、またこのへんで」
「それじゃあ、行ってくるね」
　渡瀬さんを見送ってすぐ、遥が好きそうなピザパンと、コロッケパンを手に取る。
　渡瀬さんの好みは知らないけど、同じでいいみたいだし、俺も食べるから、同じものを追加で１つずつ。
　会計を済ませて、さっきの場所に戻ってくる。
　少しして、戻ってきた渡瀬さんと無事に落ち合えた。
「お待たせ。時間かかっちゃった」
「ううん。ピザパンとコロッケパン買ったんだけど、どっちがいい？」
　持っていた袋から、パンを２つ取り出す。
「如月くんの分は？」
「同じの２つ買ってあるよ」
「じゃあ、どっちを選んでも、如月くんと一緒か……」
　そう呟きながら、パンを１つ手に取る。
「こっち、もらっていい？」
「うん」
「おにぎり渡すね。はい、これ」
「ありがとう」

　教室に戻ると、またいつものように遥が席で待ってくれていた。
「お待たせ」
「夏輝、おにぎりとパンなんて、珍しいね」
「ああ、実は……」
　渡瀬さんと、分担して買ったって、伝える前に渡瀬さんがやってきた。
「橘くん。お金……清算し忘れちゃってたよね。パンとおにぎり、差額あった？」
　そういえば、渡瀬さんには伝えていなかった。
「言い忘れてたけど、購買部のパンとかおにぎりって、ほとんどみんな同じ値段なんだ。会計しやすいようにだと思うけど。だから、大丈夫だよ」
「そうだったんだ。よかった～」
　ほっと胸をなでおろす様子の渡瀬さんを見て、俺も一安心する。
「一緒に、買いに行ったんだ？」
　遥が、俺を見ながら尋ねた。
「ちょうど、教室出たところで一緒になって」
「購買部、おもしろかったよ。たまには、如月くんも買いに行ってみたら？」
　俺がパシられてるのを気にしてか、さりげなくそう提案してくれる。
「１人が不安なら、一緒に行くよ」
　渡瀬さん、いつも弁当だったんじゃ……。
「不安とか、そういうのないから」
「そう？　でも、いつかぜひ、行ってみてね」
　そう言い残して、自分の席へと帰っていく。
　直接、パシらせるのはよくないとか言われても気まずいし、どうにか俺だけが常に動いでる状況を、変えようと考えてくれたみたい。
　そう思ったんだけど……。
「わかりやす……」
　少し呆れたように遥が呟いた。
「な、なんのこと？」
　もしかして、全部、お見通しだったりするんだろうか。
「まさかとは思うけど、夏輝、あの子に庇ってもらえてるとか、勘違いしてないよね」
「お、思ってないよ」
　庇うだなんて……気を使ってもらってるとは思うけど。
　バレてるのなら、仕方ない。
「遥がいつも俺をパシらせるから、気にしてくれてるんだよ」
「夏輝、俺にパシらされてると思ってんの？」
「俺は思ってないけど。遥の言うこと聞くって約束だし」
　いまのところ、どうしてもイヤだって思うレベルのことはやらされていない。
「でも、遥が俺のことパシらせてるって、周りに思われるのは、困るよな」
「ボクは困らないよ」
「俺は、遥がそんな風に見られるのはやだけど」
「また……夏輝って、そういうことさらっと言うんだよね」
「え……おかしいこと言った？」
「……まあ、いいけど。あの子は、やめた方がいいと思うな」
　ピザパンを口にしながら、少し真面目な顔で遥が言う。
「ど、どういう意味……？」
　そう聞き返したけれど、なにかを見抜かれているような気がして、心臓がバクバクと音を立てた。
「優しくされて、気になり始めてるんなら、やめた方がいいって話」
　なにを見抜かれてるんだろうって思ったけど、遥の言う通りなのかもしれない。
　気になり始めてる……のか？
「そういうんじゃないよ」
　誰かに聞かれでもしたら困るし、慌てて否定する。
　軽く周りを確認してみたけれど、すぐ近くの席には人もいないし、教室内はざわついているから、たぶん、誰にも聞かれてないだろう。
「そういうんじゃないけどさ……遥、なにか知ってんの？　もしかして、同じ小学校だった？」
　やめた方がいいって言うからには、理由があるはずだ。
「違うよ。根拠のない男の勘かもね」
「なにそれ。ただの勘で否定されたら、向こうもかわいそうだよ」
「……そうだけど。いきなりクラス代表に立候補してたよね。そういう子と、夏輝は合わない気がする」
「気がするって……」
　あいまいで納得しづらい理由だ。
「つまり、ちゃんとした理由はないってことか」
「夏輝は、女子に優しくされることに慣れてないだけだよ。だから、ちょっと声かけられたり、心配されただけで、気になっちゃう……でしょ」
　図星だ。
「そりゃあ、遥と違って目立ってないし、慣れてないけど」
「だから、あのときボクのことも――」
「いや、それは……！」
　つい大きな声を出しかけて、慌てて口をぎゅっと閉じる。
　学校では男子ばかりと一緒にいたし、仲良く遊んでくれる女子なんて、遥くらい……あのときは、そう思ってた。
　ああ、そうか。
　だから、好きなんて思っちゃったのかもしれない。
「……そうかもね。でも勘違いだった。今回は、少なくとも、ちゃんと女子だ」
　そう伝えると、遥はあからさまに嫌そうな顔をした。
　あのときのことをぶり返したのは遥の方なのに。
「……どれだけ謝ったら、許してくれんの？」
　俺は、遥と喧嘩したいわけじゃないし、機嫌を損ねて欲しいわけでもない。
「言うこと聞かなきゃバラすって……言うこと聞いてたら、許すってことでもないだろ」
「許さないとか思ってるわけじゃないよ。ただ……」
　ただ、なんだろう。
　遥は、俺をちらっと見て、それから視線をそらした。
「ちょっと、傷ついただけ」
　傷ついた。
　その言葉を聞いて、俺の胸になにかが、グサリと刺さった気がした。
「それは……なかったことにできないの？」
　俺がそう尋ねると、遥は視線をそらしたまま、ぐっと唇をかみしめる。
「夏輝は、どうしても、なかったことにしたいんだね」
「そりゃあ……遥がそれで、傷ついたんなら……」
「……本当に最初からなにもなかったら……また、変わってたのかな」
　遥は、答えにならないようなことをつぶやいて、残りのパンをかじった。
　言うことを止めるみたいに。
「遥……」
　俺も、言葉につまって、おにぎりを口に含む。
「……とりあえず、ボクのことはおいといて。あの子は、やめた方がいい。モテる男の忠告ね」
　落ち着いたのか、カラ元気かわからないけど、冗談っぽくそう言った。
「根拠のない勘なんだろ」
「経験則って言えば、信じる？」
「ちょっとだけ、信じそう」
　そう告げると、遥はやっと俺と目を合わせて、少し笑った。