桜が咲く頃に

「冬華さ、僕が声掛けた時、泣いてたよね」

「……」

ケーキの苺が、うまく刺さらなくて皿に落ちた。

「べつに無理して言わなくてもいいけど」

彼は自分の苺をつまんで、口の中に入れた。

「……付き合ってる人が高校の同級生で、二年前に偶然再会したの。今は一緒に住んでる」

「そうなんだ」

「私ね、クラスの女子からイジメられてた時あって、その時に勇斗(ゆうと)……彼が助けてくれたの」

「へぇ、優しいじゃん」

「うん、優しい人だったよ。すごく好きだった。卒業する最後の春に、桜を見ながら一緒にお弁当を食べたの。勇気を出して告白しようって決めたのに、結局好きって言えずに、その時はそれで終わっちゃった」

彼はテーブルに片ひじをついて、私の顔を見つめた。

「じゃあなんで冬華は、そんなに好きだった優しい彼を置いて、こんな所にいるの？」

私が口ごもっていると、

「顔のここんとこ、それ痣だよね」

亮は自分の目の下辺りを指差した。私は化粧が落ちていることを思い出して、咄嗟に手で隠した。

「……最初はこんな人じゃなかった。仕事をクビになってから、彼は変わったの。ギャンブルで負けたり、機嫌が悪いとすぐ私に当たるようになって」

「 お金はどうしてるの？」

「私が働いてるから。昼は事務で、夜はバイトしてる」

「冬華は、その最低な男のこと、まだ好きなんだ」

「……」

「朝帰りなんかして、また殴られない？」

「それでもいい。亮、本当にしないの？」

「僕は恋人以外の人は抱けないよ。今夜は泊まるけど、ソファーで寝る。ベットは冬華が使って」

「でも……掛け布団ひとつしかない」

「暖房ついてるから平気だよ」

「だめ。もう何もしなくていいから、我儘いわないから、一緒に寝てほしい」

「……わかった。いいよ」

私たちは、身体が触れないように横になった。布団の中のぬくもりが心地よくて、私は安心して眠りにつくことができた。