桜が咲く頃に

「お前どこ行ってたんだよ」

案の定、勇斗の平手打ちを食らった。

「……ネカフェに泊まってた」

「――まぁいいや、とりあえず、金」

私は財布を取り出し、一万円札を渡した。

「もっとあんだろ」

「この間あげたばかりでしょ、もうそんなに渡せない」

「いいからよこせ」

「――痛っ！」

足のすねを蹴られて、仕方なく、もう一枚を差し出すと、それを奪うように握り取った。

「お前は黙って俺の言うこと聞いてりゃいいんだよ。それから昨日の件、ちゃんとやれよ」

言い捨てて勇斗はいなくなった。足はまだ、じんじんと痛む。床には私の涙が、ぽつりぽつりと落ちていた。

*

昼休憩中、亮からのLINEを読み返す。

たまに彼からは届いていた。どれも心配する言葉ばかりで『大丈夫ありがとう』私は毎回それしか返さなかった。

本当は、亮に会いたい、声が聞きたい。

自分から言ったのに、躊躇(ためら)いが邪魔をした。一夜を共にしたとはいえ、彼とは不幸話を交わしただけだ。

彼に会いたいのは、寂しいからなのか、他の気持ちからなのか、自分でそれを知るのが怖かった。だって亮は、私を哀れに思って優しくしてくれただけだから。

私はスマホの画面を切り替える。“Prince”のサイトに、亮の姿はまだあった。

「三時間で二万……高い……」

ひとり呟やき溜め息をついた。でも気持ちの折り合いをつけるには、これしかない。