桜が咲く頃に

指定したカラオケルームで待っていると、しばらくして亮が扉を開いた。

「――なんでレンタルなんか、冗談だって言っただろ」

“Prince”で予約をした日から、LINEが何通もきていたけど、説得されたくなくてずっと未読のままだった。

「冗談なのはわかってる」

「ならどうして、わざわざ高い金払って。　カラオケなんかいつでも付き合うのに」

呆れ顔で彼は言った。

「違う、話がしたかっただけ。でも勇斗に見られたら面倒なことになるし、ここなら安全だと思って」

「だったら尚更、電話とか普通に会うでも」

彼は対面のソファーに座る。

「あれから本当に何もされなかった？　冬華は大丈夫しか言わないから気になってた」

「ごめん、実は少し叩かれた」

「やっぱり」

亮は確認するかのように、私の顔をまじまじと見た。

「大丈夫、痣になるほどじゃないから。私……この間、掛け持ちでバイトしてるって言ったでしょ、それ夜の仕事なの」

「キャバクラとか？」

「そう」

「全然似合ってないね」

「コンビニとかじゃ時給安いし。でもほんとは嫌で嫌でたまらない。なのに今度は、風俗で働けって、そのほうが稼げるからって言われた。それがショックで、あの日、うちを飛び出して来たの」

「――冬華、そいつと別れるって選択肢はないのか？」

彼は真剣な目つきで言う。

「逃げるとこなんて、どこにもないもん」

「実家とかは」

「無理。再婚した母には疎まれるだけだし。再婚相手からは時々いやらしい目で見られてたから、たとえそこに住んだとしても、勇斗との生活と大した違いはないよ」

亮は「あー、もう！」と言って頭を抱えた。

「ごめん嫌な話聞かせて。でも聞いてもらうだけでも気持ちが軽くなる」

「本当に話すだけで楽になるの？　なんの解決にもならないのに」

「仕方ないよ、私弱いから。自分に自信が持てないの」

「だからって、このままじゃ……」

彼の辛い顔を見たくなくて、スマホの時刻を確認した。

「あ、そろそろ時間だよ」

「いいよ時間なんか気にしなくて」

「そういう訳にはいかないの、私は亮との時間を買ったんだから。今日はありがとう。じゃ、またね」

私は軽く手を振り部屋を出た。