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心臓が張り裂けるのではないかと思う程、緊張していた。
「……お前」
帝哀がゆっくりと口を開く。
（私を見てる。私に向かって言葉を発してる）
どきどきと高鳴る心臓の音がうるさい。
「飛龍の養心殿の場所を知っているか？」
何かと思えば、道に迷っているらしい。
「分か……ります」
やっとの思いで絞り出した声は、物凄く小さかった。
（というか、宋帝王の養心殿ってこの区域で一番大きいから見えてるし、すぐそこだけど？）
地図に弱いのかもしれない、可愛い、とときめいているうちに、「連れて行け」と短く指示される。
「彼に何か御用ですか？」
少しでも会話を続けたくてそう聞いた。
「誘われたんだ。共に茶を飲まないかと」
（帝哀様、お茶をお飲みになるのね……!!）
心の中で叫んだ。飛龍が羨ましい。同じ机を囲んで、一緒に茶を飲むなんて。嫉妬で狂いそうなくらいだ。
「ご案内しますね」
丁寧にそう言い、養心殿へ向かってできるだけゆっくりと歩いた。一緒にいる時間を少しでも長くしたい。
嗚呼、今自分は臭くないだろうか。今日は真犯人捜しに時間を使っていたから一体しか鬼を殺していないが、それでも酷い悪臭がしているはずだ。どうせ好きな人と会うことになるのなら、早めに川で身を清めていれば良かった。
何か話したい、存在を覚えてもらいたいと思っているうちに、あっという間に宋帝王の養心殿に着いてしまった。
（今からでも養心殿、ここから遠ざかってくれないかしら……）
悲しい気持ちで目の前に聳え立つ宮殿を見つめる。
そして、もしかするともうしばらく見ることができないかもしれないと思い、帝哀の顔をじっと見つめる。
「何をじろじろ見ている？」
その視線はすぐに気付かれてしまった。
「お顔が……お美しいなと思いまして」
「は？」
帝哀が眉を寄せた。その不可解そうな顔もかっこいい。
感情のない瞳でしばらく紅花を見ていた帝哀は、ふっと興味を失ったかのように視線を外し、養心殿の入り口へと歩いていく。
「あのっ……」
その背中に声をかけた。
「――一兆六千億年間、貴方のことが好きでした」
人に愛を伝えるというのは、物凄く緊張することらしい。
けれどこれは、ずっと伝えたいと思っていたことだ。地獄の辛い日々を乗り越え、意思を保ったままいられたのは、閻魔王という希望があったから。
ゆっくりと、帝哀の顔がこちらに向けられる。
「地獄を卒業した元人間の、獄吏か」
――その目は、予想していたよりも酷く冷たかった。この前の天愛皇后の視線の方がいくらか優しかったと思える程に。
「俺は人間など信じていない。勝手な発言も許可した覚えはない。失せろ」
紅花にとっての一世一代の愛の告白は、あっさりと一蹴されてしまったのだった。
紅花は帝哀の不機嫌を感じ取り、さっと身を低くした。
「大変申し訳ありません。好きという気持ちが抑えられなくて。何分一兆年以上、貴方に会いたかったので」
「…………」
紅花のことなど相手にせず立ち去ろうとする帝哀に向かって名乗る。
「私！ 紅花といいます」
「不要な発言は許可していないと言っている」
「申し訳ございません！ でも、覚えておいてください。私、絶対に貴方を手に入れます」
「…………」
「今は信じてもらえなくても構いません。何度でも伝えますから」
帝哀は紅花の言葉を無視し、宋帝王の養心殿へ入っていってしまった。
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