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「紅花嬢ちゃん、人使い荒いんじゃねーか!?」
夜。外の幽鬼を倒しながら、魑魅斬が叫ぶ。
魑魅斬にも作戦に付き合ってもらうことにした。魑魅斬が宮殿内に送り込んだ幽鬼と戦っているうちに、紅花が宮殿内の花を探すという算段だ。
（やっぱり、幽鬼にも個体差がある。大抵は話が通じないけれど、こちらの言葉にやや反応を示す幽鬼もいる）
幽鬼は夜に最も数が多くなる。紅花は、色んな幽鬼と接してみて、その中でもこちらの呼びかけに応じそうな者を捜していた。
そこでちょうど、大きな白い靄が見えた。昼間はいなかった幽鬼だ。
『ア ア 王様 憎い ニクイニクイニクイ――……』
意思がある。
紅花は靄に向かって呼びかけた。
「あっちよ！ あっちに宋帝王がいるわ」
『宋帝王 ソウだ 其の名前 アタシを地獄ニ オとした男』
「付いてきて！ 案内してあげる」
幽鬼は紅花の言葉に反応し、走り出す紅花の後を付いてくる。
行き先は、天愛皇后の宮殿だ。「ほんとにいいのかよ～……」と乗り気ではない魑魅斬も付いてきた。
「こっちだ、こっち！」
あらかじめ宮殿の壁に貼り付いて待っていてくれたのは、掃除鬼である。鬼は空を飛んだり壁をよじ登ったり、人にはない力を持っていることが多い。宮殿の高い位置にある窓の傍から幽鬼を呼べるのは、今紅花が持つ手駒の中では掃除鬼だけだ。
『そこかァ゛ぁぁぁぁ』
幽鬼が不気味な声を上げながら、一直線に窓から宮殿内へと突っ込んでいく。丈夫なはずの窓が勢いよく割れ、強い風が吹く。その風に驚いて壁に張り付いていた手を外してしまったらしく、掃除鬼が真下に落下してくる。
下にいた紅花は、走って掃除鬼の体を受け止めた。ひゅう、と魑魅斬が口笛を吹く。
（この窓、どうしようかしら……）
割れて落ちてきた窓の柵を眺めて気持ちが落ち込んだ。
一体修理費はいくらかかるのか。紅花はただ働きの無一文なので、請求は魑魅斬の方に行くかもしれない。
そんな余計なことを心配していると、目の前の宮殿から女性の甲高い悲鳴が聞こえてきた。
その声に反応した魑魅斬が焦ったように紅花の肩に手を置く。
「中で幽鬼が暴れてるみてーだな。今すぐ行こう」
「駄目よ」
「はあ!? 人が襲われてんだぞ」
「結局勝手に入るならここまで準備した意味がない。天愛皇后の御身は飛龍様が守ってくださっているわ。向こうから呼ばれるまで待つべきよ」
「それまでに、宮殿内にいる侍女たちが怪我したらどうすんだ！」
「怪我？」
紅花は眉を寄せた。何を甘いことを言っているのか。
「怪我如きなんだっていうの？」
地獄には、どんな怪我もたちまち治すことのできる治療専門の鬼たちがいる。この鬼たちによって地獄にいる人間はどれだけ傷付いても治され、また傷付けられるのだ。
同じように後宮の人間も、怪我をしたっていくらでも治してもらえる。何が問題なのか理解できなかった。
「これだから、地獄上がりの獄卒は……どいつもこいつも感覚が麻痺してやがる」
魑魅斬がやれやれと頭を抱えた。
「いいか？ 怪我ってのは、しない方がいいんだ。当たり前だけどな」
「何故？」
「怪我したら痛いだろ」
「…………」
「未然に防ぐのが一番いいんだよ」
そんな感覚は、とうに忘れていた。
魑魅斬は紅花の返事を待たずに宮殿の重い扉まで走っていく。
紅花はその後ろ姿を慌てて追った。
「貴方はもう帰っていいわ」
「え、ええ!? 俺、窓に幽鬼を誘導しただけだけど!?」
「貴方にしかできないことだった、ありがとう！」
戸惑う掃除鬼に感謝を述べると、掃除鬼はちょっと驚いたような顔をした後、嬉しそうににやにや笑っていた。
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