18人が本棚に入れています
本棚に追加
まさかもう一人鬼殺しが紛れ込んでいるとは予想していなかったのか、侍女たちがはっと紅花の方を向いて青ざめる。侍女たちにとって、鬼殺しは遠い世界の汚い人々だ。そんな人間が二人も宮殿内に侵入しているという事実は恐ろしいだろう。
「いやっ……いやぁぁぁぁぁ！」
「そんな嫌がらなくても……」
それにしても、この反応は酷いのではないか。鬼殺しの仕事を始めてから、嫌がられたり臭がられたりすることには慣れている。が、叫ばれるとさすがに傷付く。
「確認してほしいことって？」
天愛皇后が妖艶に笑った。
ゆらゆらと揺れる炎に照らされる様は何とも美しい。特に今夜は王が通うということもあり、身なりを整えている。ぞっとする程の美貌だ。
「天愛様が育てていたと思われる花が、侍女たちの部屋から見つかりました」
侍女たちが息を呑む気配がした。先程まであれだけうるさかったのに、急に黙り込むのだから分かりやすい。
「口頭で伝えるだけでは信じがたいと思いますので、天愛様ご自身の目で確認していただきたい」
はっきりとした口調でそう告げた。
今、この場には、天愛皇后を溺愛している王までいる。これが事実だと発覚すればただでは済まない――馬鹿でも分かることだ。
侍女の一人が慌てたように言い返してきた。
「何です、この鬼殺しは！ 失礼にも程がありますわ！ 嘘に決まっております！」
「そっ……そうよ！ 例え私たちの部屋から見つかったとしても、犯人は私たちじゃない！ そ、そうだわ！ もしかして、あの掃除鬼の仕業ではないでしょうか!? 自分が疑われた腹いせに、私たちを犯人に仕立て上げようと……！」
「――私には花の声が聞こえます」
侍女たちの言葉を遮るように、静かに言い放った。
「彼女たちは、掃除鬼がやったのではないと言っていました」
はったりだ。枯れた花の心の声を聞くことは紅花にもできない。
しかし、これ以上掃除鬼が無罪の罪を着せられることだけは避けたかった。
数秒、重たい沈黙が走る。
ふ、と口元を隠して柔らかく笑ったのは天愛皇后だった。
無論、今この場で笑っているのは天愛皇后だけだ。他の者たちの表情には緊張が走っている。
「これは本当のこと？」
「…………」
「わたくしが、嫌いかしら？」
怒っているようには見えない。むしろ冷静だ。だからこそ得体の知れない怖さがある。
恐怖を覚えたのは紅花だけではないようで、侍女たちはぶるぶると体を震わせている。
「事実なら、俺も黙ってないけど」
天愛皇后の隣の飛龍が、追い打ちをかけるように脅す。
この様子を見ていると、誰か一人の侍女が行ったというわけではなく、侍女たち全員が共犯だろう。紅花の能力を知り反論してこなくなったのがその証拠だ。これ以上の嘘は重ねられない。
「……も……申し訳ございません…………」
蚊の鳴くような声で、一人の侍女が謝罪した。罪を認めたのと同じだ。
「謝れとは言っていないわ。質問をしているの。わたくしが嫌い？」
「嫌いだなんて、そんな……っ」
「ならどうしてこのようなことを？ 誤解しないで、責めているわけではないの。このようなことをさせたわたくしにも責任があるもの」
天愛皇后の言葉は、紅花にとっても予想外だった。
侍女たちがおそるおそるといった感じで顔を上げる。
「……見てて、嫌、だったのです。嫉妬してしまいました」
「わたくしに？」
「っちょっと、やめなさい！ 失礼よ」
「いいわ。続けなさい」
侍女の発言を別の侍女が咎めるが、天愛皇后は続けることを促した。
最初のコメントを投稿しよう！