18人が本棚に入れています
本棚に追加
しん、と室内が静まり返る。
「……お前の区域では鬼殺しにどういう教育をしてるんだ？」
一拍遅れて、帝哀が怪訝そうに飛龍に問うた。
王の発言に反論するなど常識では考えられないことだからだろう。
あははっと飛龍が笑った。
「面白いっしょ、この子」
「面白い？ 他の王の前でこの態度を取らせてみろ、即刻斬首されるぞ」
「心配してあげてるの？ 優しいねえ、帝哀」
眉を寄せる帝哀。帝哀の表情の変化の一つ一つが、紅花にとって素晴らしいものだ。思わずそのご尊顔を凝視していると、ばちりと目が合う。
「……何をしている。さっさと座れ」
帝哀は無表情で言い放った。同じ卓を囲む許可が出たのだ。
「は、はいっ」
焦って近付くが、焦りすぎたのか段差に躓いて転けてしまった。ぶっと飛龍がまた噴き出す。
恥ずかしくて耳まで熱くなるのを感じた。勢いよく立ち上がり、何事もなかったかのように着席した紅花に、隣の帝哀が言う。
「慌ただしい娘だな」
「勿体ないお言葉でございます……」
「別に褒めてはいない」
帝哀は小さな茶器を手に取り、話を先程のものに戻す。
「飛龍。先程の件について答えておくが、俺は後継者を作るつもりはない」
「はぁ～？ それ、本気で言ってる？ 何で？」
「閻魔王という役目を他の誰かに任せようとは思えないからだ」
今度は飛龍が怪訝そうな顔をした。
「そんな我が儘はいつまでも通らないよ、帝哀。冥府が滞りなく機能するには、十王という舞台装置が必要だ。君にだっていつか老いは来る。その時閻魔王の後継者がいなければ困るだろ？」
「少なくとも今は必要がない」
「ったく、長子皇后との子作りの何がそんなに不満なの？ 君んとこは子供の頃からの仲なんでしょう？」
飛龍があまりに帝哀の夫婦関係についてずけずけと踏み込んでいくためぎょっとした。
帝哀の正妻・長子は元々身分が高い女性で、子供の頃から閻魔王の次期妻としての教育を受けていたと聞いたことがある。それは古くから決められた婚姻だったそうだ。
帝哀が皇太子に冊立されると、予定通り長子は皇太子妃となり、その後帝哀が即位すると同時に皇后に冊立された。天愛皇后の場合とは違い、周囲の誰も文句を言えない、祝福された結婚だったらしい。
（……気に入らない）
帝哀のことが好きな紅花にとっては嫉妬してしまう話だ。
「あいつとはもう数千年程会っていない」
しかし、帝哀の発言によって腹立たしさが収まった。
「しきたりに基づき、勝手に事が進んだだけの話だ。あいつも俺に通われなくてほっとしているだろう」
どうやら帝哀と長子皇后の夫婦関係は冷え切っているらしい。冥府全体としてはよろしくないことだが、紅花は内心喜ばしく思った。すかさず質問を投げかける。
「では、帝哀様はどのような女性が好みなのですか？ 長子皇后様のような身分が高くて完璧な女性でも駄目と言うなら、一体どのような方であれば帝哀様のお眼鏡に叶うのかと興味があります」
貴方の好みが知りたいです、という目でじっと見つめた。
帝哀は茶を一口飲んだ後、吐き捨てるように言う。
「嘘を吐かない女だ」
「……長子皇后様は嘘つきなのですか？」
「嘘を吐かぬ女など滅多に存在しない。後宮の女は狡猾だ。騙し合い、貶し合い、自己の利のためであれば手段を選ばない」
横から飛龍が会話に入ってくる。
「え～それがいいんでしょ。狡い女好きだよ？ 俺は。俺のこと、醜く奪い合ってくれると最高の気分になる」
「お前と一緒にするな」
そこからしばらく、飛龍と帝哀の会話が続いた。
紅花は先程の帝哀の発言について深く考え込んでしまい、その後の二人の会話の内容はあまり頭に入ってこなかった。
最初のコメントを投稿しよう！